Не завидую я тем офицерам. Легко представить себе, какой у них был выбор: или безопасникам донос писать, или своего же сослуживца порешить.

Заодно и мысль неплохую я себе на заметку взял. Долги дворянства.

Встречались мне в исторической литературе воспоминания о том, что в давние времена очень многие дворяне чуть ли не всю свою жизнь жили в должниках. Из той истории наиболее известен придворный банкир Екатерины II, английский купец Ричард Сутерланд. Его должниками стала вся дворянская элита того времени. Англичанин тогда застрелился, когда понял, что деньги возвращать ему никто не собирается.

Многие дворяне в те годы регулярно перезакладывали свои особняки и земли, чтобы получить деньги у ростовщиков. К 1760 году примерно сто тысяч имений были заложены у кредиторов. И очень похоже, что История повторяется. Слишком много совпадений.

Пометку я сделал, а обдумаю что и как, после дуэли. Есть у меня пара идей, как роскошный образ жизни, от которого дворянство никак не может отказаться, себе на пользу повернуть.

— Ну, давайте всё таки вернёмся к нашим баранам, или к степнякам. Хотя, как я это себе представляю, там одно без другого не бывает. Судя по вашему эскизу, концепцию дирижабля вы решили в корне изменить, — попытался я лёгкой шуткой развеять молчание, во время которого каждый из нас думал о своём.

— Четырёх дирижаблей, — поправил меня капитан, — «Айвенго» предполагается, как флагман, а остальные три попроще будут. Скажем так, один дирижабль будет выступать в роли рейдера, а остальным трём придётся тащить патрульную службу. Ваше Сиятельство, как я полагаю, вы же не случайно предложенные мной пулемёты Максим раскритиковали? — не выдержал Кузнецов, заметив, что я свои наброски отложил в сторону и не собираюсь ему их объяснять.

— Очень даже не случайно. Скажу больше, слабенькие пулемёты всю вашу идею прямо на корню рубят, превращая вполне здравую мысль в сплошную авантюру. По сути, вы наверняка предполагали сделать из дирижабля что-то крайне жуткое и убойное, ориентируясь на слабое вооружение противника. Пять пулемётных постов и почти полторы тонны бомбовой нагрузки. Против берданок это ещё куда ни шло, но с учётом французских интересов, когда у степняков того и гляди появятся не только приличные винтовки, но и их же пулемёты… А давайте-ка мы с вами прогуляемся. Покажу я вам один занятный дирижабль, где вы не только посмотреть сможете, но и собственными руками пощупать то вооружение, которое не то что у степняков, а и у французов не скоро появится.

— Я в запасе, — предупредил меня капитан, — И у меня на многие секретные подписки срок давно истёк.