В производство алюминия вложили немалые деньги весьма крупные и значимые Кланы Империи. Многие миллионы потратили, рассчитывая сорвать первый же жирный куш в ближайшие годы. Оттого и цены задрали до небес на те небольшие партии, что не по государственному заказу уходят. И тут — на тебе. На рынке появился новый, неучтённый игрок. К слову сказать, предлагающий очень качественный товар заграничного производства.

Прогнозы на миллионы ожидаемых сверхприбылей начали таять, как утренний туман. И пусть рынок пока на австралийский алюминий среагировал довольно вяло, в виду незначительности излишков, предложенных князем на продажу, но Кланы, словно флюгер, развернули нос по ветру. Для них падение цены даже на десять процентов — это в год не миллион — два ожидаемой сверхприбыли, а гораздо больше.

Такими деньгами не шутят.

Кланам гораздо проще создавать режим дефицита, чем наращивать производство. По крайней мере — это дешевле.

Сами по себе бокситы не дороги и их много в стране, но в себестоимости алюминия не бокситы, а цена электроэнергии, необходимой для плавильных печей, может достигать восьмидесяти процентов от цены металла.

Гидроэлектростанции никогда не были недорогим проектом, даже если сама природа благоприятствует их созданию, как на той же Ангаре, с её перепадами высот и бурным потоком.

Но куда как соблазнительнее не вдвое поднять производительность, построив две электростанции и два завода, а попросту задрать вдвое свои цены на свою продукцию, ничего при этом не строя. Как-никак, взятки нужным чиновникам выйдут гораздо дешевле, чем вклад в столь дорогостоящее строительство, а сверхприбыли всё окупят.

Ну, а то, что в стране искусственно создан дефицит «крылатого металла», а высокие цены на него существенно ограничивают ассортимент изделий — это вовсе не та проблема, которая волнует владельцев алюминиевой монополии.

Прибыль — вот их кумир и Бог.

— Киякин Степан Васильевич? — импозантный мужчина, в строгом тёмно-синем костюме с малиновым галстуком, купцу не понравился с первого взгляда.

Доводилось купцу встречать в своей жизни подобный тип людей. Вроде и выглядят они прилично, если не сказать большего, и улыбаться умеют, но характерный взгляд цепких внимательных глаз понимающему человеку о многом скажет. Запомнились Киякину такие особые взгляды у представителей контрразведки, следователей и банкиров. Профессия отпечаток накладывает.

— Лев Харитонович, — кивнул в ответ купец, изучая поданную визитную карточку, — Чем обязан?

— Как вы уже успели заметить, я представляю Русскую Алюминиевую Компанию, — кивнул гость на свою визитку в руках купца, — И мой визит к вам не случаен. Не далее, как две недели назад вы продали несколько партий алюминия. Пусть некрупных, но на десять процентов дешевле обычных рыночных цен, чем внесли брожение в умы наших традиционных покупателей. Снизить цены несложно, а вот поднять их потом — дело не одного месяца. Признаюсь, причин для подобного поступка я не увидел, даже изучив вашу биографию. Вы в прошлом офицер. Отмечены наградами. И вдруг столь непатриотичный поступок.