— Простите, князь, а что вы нам прикажете делать, если сюда весь японский флот придёт? Вам не кажется, что маловато у нас силёнок окажется даже для обороны?

Взглядом я нашёл капитана Якимова. Он единственный здесь, кто мне знаком из моряков.

— Капитан, представьте мне вашего коллегу, — попросил я у командира приписанной мне группы кораблей.

— Капитан третьего ранга Шниперсон. Командир канонерской лодки «Бобр», — отрапортовал Якимов, пряча в усах затаённую улыбку.

— Где-то я уже слышал недавно эту фамилию, — наморщил я лоб, пытаясь из калейдоскопа представлений, которые обрушились на меня во Владивостоке, вычленить нужное воспоминание.

— Начальник Адмиралтейства у нас с такой же фамилией, — одобрительно кивнул Якимов.

— Сын?

— Старший.

— Вот что я вам скажу, капитан третьего ранга Шниперсон, — повернулся я к молодому офицеру, — Это хорошо, что вы пытаетесь думать, и сомневаетесь. Плохо то, что сомневаетесь вы во мне и в способностях нашего штаба. Воевать можно по-разному. Можно из пушек стрелять, или труса праздновать, а можно головой думать. Лично я предпочитаю последнее, чего и вам желаю.

Может, резкая отповедь от слишком молодого меня и не возымела бы должного действия, но я вышел из дирижабля «при параде». Со всеми своими наградами. Мой немногочисленный, но очень выразительный иконостас наград понимающим людям говорит намного больше, чем обычные слова. По крайней мере Шниперсон со своими тремя медальками даже близко мне не ровня. К тому же тех медалей, что за боевые заслуги даются, среди них не видно. Одна юбилейная, а две за выслугу.

— Ваше Сиятельство, а казакам к чему готовиться? — спросил меня казачий офицер с четырьмя звёздами на погонах.

— Пока обживайтесь, — чуть замялся я, не зная, как правильно определить его звание. Не доводилось мне ещё с казаками дел иметь, а в Академии они как-то за кадром оставались и нам про них мало что рассказывали, — Скоро вам обмундирование новое подвезут и из оружия кое-что мы вам добавим. К примеру, те же пулемёты крупнокалиберные. Было бы совсем неплохо, если бы у вас кто в артиллерии разбирался. Береговые батареи придётся изрядно усиливать, а то вон господин Шниперсон себя неуютно чувствует на боевом корабле, — не смог я удержаться от подколки, что вызвало понимающие ухмылки у всех остальных флотских.

— А как же вы воевать собрались? — высказал казак тот немой вопрос, который легко можно было прочитать на лицах всех собравшихся офицеров.

— Исключительно силой разума и убеждениями, — ответил я, и увидел, как скорчили друг другу гримасы офицеры, посчитав мой ответ крайне вздорным.