Слева от меня стояли три дамы и тихонько посмеивались. Из их разговора, переполненного желчью, я понял, что дочь министра вышла замуж за князя. Церемония уже прошла и все собравшиеся ждут начала танцев, следом за которыми будет фуршет. Ядовитые гостьи перемыли виновникам торжества все кости.

— Невеста одета как простушка.

— А что это за причёска? Как будто из сеновала достали.

— Нет, а вы видели жениха? Он же как пингвин в этом фраке.

— Девочки, да вся эта помолвка сплошная безвкусица.

Забавно. Они плещут ядом не потому, что так действительно считают, а потому что подобное в их жизнях никогда не произойдёт. Собой они вовсе не красавицы. Судя по нарядам, их родители не так богаты. Да и кавалеров рядом с ними я что-то не вижу. В итоге всё что им остаётся, так это плеваться ядом от зависти.

Внезапно на улице произошли титанические изменения. Из здания вышел раскрасневшийся ведущий и громогласно объявил:

— Дамы и господа! Танцы начинаются! Прошу всех зайти внутрь! — Широко раскинув руки, он развернулся и указал на открытые двери.

Гости не спеша последовали его совету, по пути высмеивая всё на свете. О боги. Какая же ядовитая здесь публика…

Пройдя мимо завистниц, я немного задержался у входа. Я всматривался в лица идущих мимо аристократов, пытаясь найти Плющова. Но увы на улице его не было.

Войдя внутрь, я оказался в помещение с десятиметровыми потолками увешанными хрустальными люстрами. По залу порхали парочки, смеялись, танцевали. Живая музыка разливалась, обволакивая со всех сторон. И если бы не печальная цель визита в Москву, то я мог бы влюбиться в эту атмосферу.

В центре зала, окруженная толпой, вальсировала пара молодоженов. И всё же я оказался прав. Невеста выглядела сногсшибательно. Белоснежные локоны, пышное платье с вырезом на спине, кружевные перчатки и обворожительная улыбка.

А жених, между прочим, был подстать невесте. Идеальная выправка, крепкое телосложение, умные глаза. Готов спорить он военный.

— Молодой человек. Не желаете пригласить даму на танец? — Улыбаясь спросила старая бабка, протянув мне руку.

Если бы не её похотливый взгляд, я может быть и потанцевал с ней. Но после того, как она просканировала меня и остановила свой взгляд в районе паха, я понял, что пора нырнуть вглубь зала.

— Прошу меня простить. Старая травма не даёт мне танцевать. — Соврал я и пошел прочь.

— Бедный мальчик. Травмировали ногу? — Сердобольно спросила она.

— Травмировал психику после ваших взглядов. — Шепнул я себе под нос и нырнул в толпу.

На первом этаже было слишком много народу. В такой толпе найти Плющова не представлялось возможным. К тому же я знаю его лишь по фотографии, которую мне показал Большаков. В живую я с ним никогда не встречался. И мне потребуется время, чтобы убедиться, в том, что я вызову на дуэль, нужного мне человека.