— О чём ты говоришь⁈ Этот старик обязан тебе жизнью и никогда бы так не поступил! — и тут…

— Ых-х-х… — выпучил глаза Мэн.

И я был с ним солидарен. Почему? Потому, что теперь из дома вышла молоденькая девица, лет шестнадцати, впрочем, с уже сформированной фигуркой, красивым личиком, обрамлённым бледно-голубыми, почти белыми волосами. И… Ян Кай.

С-су-у-у-ука-а-а, Ян Кай!

Что он тут забыл⁈ Он же пошёл Мстить! За Силой! Какого хера он здесь⁈ Тут же просто алхим… Осознание пронзило всё моё естество. Я же ведь сам вспоминал, что у них тут заныкано сокровище в пару тысяч лет выдержки, которое он в каноне упёр. Почему, почему я не подумал, что оно может привлечь внимание Главного Героя Сянси и у нас⁈ Оно было обязано его привлечь! Так, нужно бежать! Нет, поздно! Если мы сбежим сейчас, этот козёл что-то заподозрит!

— М-мастер? С вами всё в порядке? — забеспокоилась Нин Чан.

— Брат Мэн! Тебе плохо? — присоединился к беспокойству и Сяо.

— А? Ч-что ты тут делаешь, мерзкий мальчишка⁈ — всполошился наш старик. Пришлось ему «телепатировать», чтобы охолонил и не нарывался. Ибо идти в лобовую на Дитя Судьбы — это очень болезненный способ самоубийства, нам требуется действовать тоньше и осторожнее.

— Не обращай внимания, брат Ян, — улыбаюсь, — Мастер Мэн реагирует так на любого мужчину, что оказывается рядом с его воспитанницей.

— Ты… наглый юнец! — поддержал мою игру Мэн. Хотя… вот этот выкрик, очевидно, не заставил его сильно напрягаться.

— Рад видеть тебя, хотя действительно не ожидал встретить здесь. Я слышал, что ты отправился в странствие, чтобы собрать сил в противостоянии с тем Демоническим Практиком…

— Да, всё верно, старший брат, — поклонился этот подхалим, изображая вежливость и обходительность, — но сейчас я слишком слаб, чтобы противостоять ему. Старший как-то упоминал, что для того, чтобы стать по-настоящему сильным, нужно понимать мир, а потому я попросился в ученики к Мастеру Сяо, — я такое говорил? Когда? Впрочем, я ещё и не такой бред мог нести, чтобы не вызвать лишних подозрений у этого ходячего кошмара.

— Так вы друг друга знаете⁈ — обрадовался алхимик.

— Старейшина Сяо! К тебе прибыл гость издалека! Ты хочешь, чтобы я тут весь день стоял? — резко сменил тему Хранитель Зала Вкладов.

— Ох, конечно! Пожалуйста, брат Мэн, заходи, поговорим!

— Пойдёмте, — это старик уже нам.

— Хо? — удивился Сяо, всё-таки как бы ни был он «либерален» (если такое слово вообще подходит) и мягок, но иерархия и иерархические отношения — это то, что соблюдается почти всеми псевдокитайцами. Всегда. И мы в глазах почтенного алхимика были сопровождающими, быть может, даже личными учениками Мэна. Однако ученик, пусть трижды личный, этоне равный. Такого не приглашают на «посидеть в кругу друзей» — просто не тот уровень и круг общения. А Сяо приглашал именно на «дружеский разговор». Впрочем, он был достаточно вежлив и любопытен, чтобы не начать возмущаться или требовать объяснений здесь и сейчас, так что только кивнул.