Кхм, ну да ладно, в общем, спрятав женщин обратно в Небесном Павильоне, я морально подготовился Бдить и Охранять. Почему? Потому что Нин Чан так спрятать бы не получилось — ей требовалось заниматься с Мастером Сяо, а значит, она оставалась в зоне видимости Главного Героя Сянси. И это напрягало! Это напрягало, даже когда касалось Е Синхэ в компании Ся Ю Нин, но Синхэ, моими стараниями, особо не забронзовел… и вообще на девушек особо не смотрел, что даже немного настораживало. И заставляло его пинать в том направлении, чисто на всякий случай, а то слышал я про пару тайтлов с совсем неправильными Детьми Судьбы… Кхм, в общем, то был Е Синхэ — как я сейчас вижу, добрый, культурный и скромный мальчик. А это — оно от рождения бронзовое, охамевшее и считающее, что ему все должны. Так что нужно сохранять Бдительность! Постоянная Бдительность! И нужно будет его чем-нибудь занять. В любом случае придётся… но хрен с ним, безопасность Нин Чан важнее!

* * *

Чуть позже, но ещё до наступления сумерек, Мастер Сяо познакомил нас с нынешним Лордом Долины Короля-Врачевателя, мастером Бэй Ли Мином, с которым и надлежало договариваться и налаживать взаимоотношения касательно обмена премудростями и плюшками. Вообще, как удалось выяснить чуть позже, должность Лорда Долины среди алхимиков пусть и была почётна и уважаема, однако назвать её желанной никак не получалось — лорд вынужден был рулить всей административкой и обеспечивать выживание и процветание Долины в переплетении кучи интересов надменных псевдокитайских кланов, сект и общин. Из серии, что, с одной стороны, продукция алхимиков была нужна всем, хорошая и мощная продукция — тем более, но с другой — подход по принципу «пусть помрёт моя корова, чтоб у него издохло две» тоже был всем хорошо известен в этом мире, а потому уважаемый Бэй Ли Мин, вместо того чтобы самому практиковаться и развиваться в мастерстве, был вынужден львиную долю своего времени заниматься лавированием между политическими фракциями. Например, семьи Ян, той самой — первой среди Восьми Священных, в Долине не было, как не было и её представителей, потому как наличие таких товарищей будет автоматом означать, что алхимики под них ложатся в полном составе, что может заставить другие Священные Семьи задуматься о вырезании означенных алхимиков, ведь они полезны Янам, но не являются их частью, а потому, де-факто, беззащитны. Особенно если действовать не через свои силы, а нанять каких идиотов. Аналогично и с другими Священными Семьями. Но при этом ребята на уровень ниже, как те же Дун, уже имели тут свои представительства и даже обучались как часть Долины Короля-Врачевателя. Притом все знали, с кем эти «ребята попроще» аффилированы. Но они были всё-таки попроще, и тут таких было от всех Восьми. То есть обеспечен паритет сил. Это, да тот факт, что у алхимиков были свои «общественные бойцы», которые (благодаря доступу к лучшим эликсирам и пилюлям из возможных с одной стороны и тщательному отбору по талантам — с другой) являлись небольшим, но охрененно мощным кулаком из практиков уровня начала Шэнь Ю (5), достигших этого уровня в тридцать-тридцать пять лет, совокупно, обеспечивало спокойную жизнь вот уже на протяжении нескольких веков. Да, в Долине царил мир и вооружённый до зубов нейтралитет, но он работал, а тот факт, что ударный кулак алхимиков поголовно был обязан своим высоким статусом Долине вообще и её Лорду в частности, только добавлял системе стабильности.