В самом раннем возрасте на них надевают так называемые ошейники принуждения, которые в случае неповиновения делают им больно, очень больно или очень-очень больно. При этом созданная Древним система оказалась не способна к саморазвитию: на какой уровень их пинком закинули сто тысяч лет назад, на том же они пребывают и ныне, всю свою энергию вложив в территориальное расширение. Сейчас в соседнем галактическом рукаве, на очень большом его протяжении (может, в четверть галактического оборота, а может, и в треть) не осталось ни одной пригодной для жизни планеты, которая не была бы терраформирована* и заселена. Более того, эйджел пошли по пути своего создателя — стали похищать с Земли большие группы людей и заселять их на некоторых из своих планет, в дальнейшем именуемых колонизатами. Тардан, Лея, Ханаан, Амон, Латина, Фахри, Склавения, Франкония являются своего рода социологическими лабораториями, в которых кланы ученых-наблюдателей пытаются разгадать секрет такого человеческого феномена, как государство, и выяснить причину того, что наше общество развивается, а их — стоит на месте. А еще они хотят узнать тайну, как финальная версия хомо сапиенса порождает выдающихся гениев. Сами они на такое не способны, и это обстоятельство вызывает в них лютое чувство зависти.

Примечание авторов: *терраформирование (англ. terraforming от лат. terra — земля и forma — вид) — целенаправленное изменение климатических условий, атмосферы, температуры, топографии или экологии планеты, спутника или же иного космического тела для приведения атмосферы, температуры и экологических условий в состояние, пригодное для обитания земных животных и растений.

— Я понимаю, — сказал мой гость, — зависть в таком случае самое естественное чувство. Впрочем, и на земле есть народы, которые до недавнего времени оставались в исходном первобытном состоянии, в то время как остальное человечество развивалось, деградировало, и снова переходило к развитию. И это тоже факт.

— Да, это факт, — подтвердил я. — Но дело в том, что эйджел не интересовались народами, находящимися в столь же примитивной фазе социального развития, что и они. Даже кочевники-тарданцы довольно далеко ушли от первобытного уровня. При этом среди высокоранговых эйджел бытует фобия, что если человечеству дать возможность развиться до пятого уровня цивилизации, то Галактику ждет ужасающее варварское нашествие, которое сметет в небытие их сообщество кланов, уничтожив всех эйджел до последнего детеныша. И надо сказать, что эти подозрения небезосновательны. В соседней, сейчас заглушенной, исторической ветви человечества, где не образовалась русская нация, но благополучно развивалось такое явление, как Римская Империя Германской Нации, впоследствии породившая Галактическую Неоримскую Империю, эйджел потерпели ужасающее поражение и были уничтожены. Темные эйджел, горхи и сибхи погибли полностью, а потомки метисов людей и светлых эйджел составляют… элиту той империи. В среднем неоримские патриции умнее и плебса, и пеонов, да и живут в два раза дольше, но, как говорится, есть нюанс. В их семьях на одного мальчика рождается четыре девочки, и судьба лишних патрицианок, которым не дано стать ни законными женами-примами, ни наложницами-секундами, бывает печальна. Выбор у них только из двух вариантов: или пожизненно в монастырь замаливать несуществующие грехи предков, или в Академию Военно-Космического Флота, а потом на службу в Патрульные Силы, специализирующиеся в борьбе с пиратством. Только вот служба в этих патрульных силах устроена так, что женщина не может получить должность выше командира фрегата (в переводе на нашу систему званий это капитан второго ранга), и после двадцати пяти обязательных лет службы выживает одна из десяти. Есть у меня лютое подозрение, что наиболее успешные команды патрицианок попросту подставляют под удар, чтобы они не портили статистику начальству.