— Боевой опыт, Сергей Сергеевич, это главное, — ответил Покрышкин. — В этом вы совершенно правы. Но и готовились мы к боям в галактике тоже самым настоящим образом. Так что не подведем, несмотря на то, что все случилось так неожиданно. Шли с дипломатическим визитом, а попали в заварушку…

— Настоящая война, Александр Иванович, всегда начинается внезапно, — ответил я фразой из известного фильма. — Однако разбираться, откуда тут растут ноги и откуда руки, мы будем потом, сейчас главное — сделать свое дело и прекратить творящееся безобразие.

— Дело мы, Сергей Сергеевич, сделаем, потому что на том и стоим, — ответил командир авиагруппы «Неумолимого». — Разрешите выполнять приказание?

— Выполняйте, — ответил я и обратил внимание на Колдуна, уже давно выбравшегося из навигаторского ложемента.

— Значит, так, Дима, — обратился я к молодому человеку по имени, а не по позывному. — Сейчас я открою тебе портал на «Полярный Лис». Соответствующее соглашение с товарищем Сталиным заключено, с товарищем Малининым мы тоже обо всем договорились, просто ситуация, при которой мне нужда его помощь, случилась немного раньше, чем мы рассчитывали. Объяснишь ему, что тактическая схема остается прежней. «Неумолимый» выбивает ударное ядро, а «Полярный Лис» ловит разбегающуюся мелочь, чтобы никто не смог уйти и рассказать своим, как их тут поимели. Хлопот потом не оберешься. И еще — приведешь сюда крейсер и останешься у него на борту до конца сражения. А потом мы решим, вернутся они к себе сразу или на какое-то время останутся для разбора добычи. Все понятно?

— Да, Сергей Сергеевич, понятно, — ответил Колдун, после чего я, ориентируясь по своему же связному портрету, выданному каперангу Малинину, отправил своего юного соратника в Главный командный центр «Полярного Лиса».

Затем были отданы все команды, и мне, как милейшему Боне, оставалось только сложить на груди руки и предаться созерцанию, ибо в боевой обстановке любая суета была категорически неуместна.

Там, на кораблях темных эйджел, матроны тоже, видимо, поняли, что попали в самое неприятное место собственной анатомии, но ничего изменить или отменить уже не могли. «Неумолимый» взял их под обстрел лазерными орудиями дальнего самообороны, ощутимо сажающими щиты, а они в ответ могли лишь крыть его нехорошими словами, ибо против громадного линкора у них не было никаких методов.

И вот прямо в завязке боя, когда «Каракурты» и «Стилеты» только готовились к вылету, один из «Длинных Мечей» вдруг покинул свое место в формации и резким маневром стал уходить в сторону.