Деньги и связи отца помогли парню не только обучиться боевым искусствам, но и поступить на службу к губернатору. Понятное дело, что там его никто не ждал, но трогать и чинить препятствий никто не стал. Род Инь Зиана практически ни с кем не конфликтовал, наоборот, старался поддерживать отношения. Так, он, тихим сапом, и стал обладателем собственного отряда.

Если я правильно понял, то «звериные маски» выдавались губернатором раз в пять лет, воинам, которые проявили себя наилучшим образом. Инь Зиану понадобилось пятнадцать лет, чтобы её получить, и это был его первый серьёзный поход. Увы, приятель, не повезло, надо было заниматься своей безопасностью лучше.

Что же касалось самого отряда, то все состоящие в нём воины были из деревень, подконтрольных роду. По такому принципу здесь у всех так набирают людей, причём делают это с малых лет, чтобы у молодого хозяина за спиной были не какие-то там наёмники, а чуть ли не кровные братья и сёстры, которые в случае чего выберут смерть, а не звонкую монету.

С одной стороны, я относился к подобному скептически. Жизнь, она же одна. Но потом поймал себя на мысли, что не задумываясь сам её отдал за сестру. Ну и кто здесь, как говорится, не прав? И всё-таки мудрые они, эти китайцы. Если когда-нибудь обзаведусь семьёй и землёй, попробую провернуть что-то подобное. А то вот, у Меншиковых и друзей-то ни фига, кроме меня, нет. Тяжко, наверное, полагаться только на друг друга.

Наш отряд получил название «Стальные Быки», что в целом тоже было не так уж и плохо. Пока ходил по коридорам, видел и мартышек, и крыс, и даже каких-то хорьков. Думаю… Нет, уверен, что губернатор вместе со своей свитой откровенно издевался над новыми не сильно понравившимися кандидатами. Стальная маска тому пример. А ведь мог бы выдать серебряную или золотую.

И тут я задумался, вспомнив предводителя Цинь, который сидел на сцену. У него же была маска дракона. Означало ли это, что её выдал ему Инь Цзе или же у другой провинции существуют такие же правила? Вопрос, конечно, интересный, но сейчас мне важнее то, что ждёт меня впереди.

А впереди меня ждало настоящее месиво. Чан, оказался моим личным помощником и уже успел подсуетиться. Ещё вчера нашёл отряд, который уже успел поучаствовать в подобной охоте. Для меня было большим открытием, что Китайская Империя сотрудничала с Японской. Да, что там, я вообще оказался шокирован оттого, что Япония в этом мире ещё дышит. Ведь именно там когда-то случился невероятный взрыв, который устроили какие-то террористы. А оно вон как, не только живы, но ещё и на нашу территорию зарятся. Новости не очень, но какие есть. По крайней мере, теперь я знаю чуточку больше.