— Горыныч, нам по прямой, — обрадовал я дракона, который с радостью замахал крыльями ещё быстрее для того, чтобы набрать скорость…

(Пекин, Императорский дворец)

Лю Бан сидел на своём троне и откровенно скучал, поглядывая на огромную стальную клетку, в которой сидел так называемый Вельстрайд-повелитель. Закованный в антимагические цепи, он просто сидел, закрыв глаза, и медитировал, не обращая внимания на происходящее вокруг. И так круглые сутки напролёт.

Лю Бан довольно улыбнулся. Ему стоило больших трудов поймать эту драную пятнистую кошку. Кто бы мог подумать, что он получит шанс сразиться со столь сильным противником и даже взять его в плен.

Вельстрайд сильно просчитался. Видимо, в зверином мире яды не так часто использовали, или же он просто не нашёл возможности справиться с ним. Так или иначе, тактика императора сработала на все сто процентов. Лю Бан атаковал леопарда изо всех сил, не давая тому ни секунды на передышку. Всего каких-то полчаса — и Вельстрайд сам упал на колени перед ним. Жаль, что это всё происходило не на какой-нибудь площади, а в горах, где не оказалось ни единой души.

Сперва Лю Бан хотел его прикончить, но потом смекнул, что этот зверь будет хорошим питомцем. Вот только приручаться по доброй воле он отказывался. Весьма недальновидное решение хотя бы потому, что он застрял в нашем мире навсегда. Подумать только: вместо того чтобы встать во главе воинства «Золотых Зверей», он предпочёл сгинуть в этой клетке.

Каждый день император придумывал всё новые способы давления на зверя, чтобы хоть как-то того задеть или растормошить, но Вельстрайд оказался крепким орешком. Мало того что он собственноручно избавился от яда, в буквальном смысле выдавив его из своего тела и сведя на нет возможность шантажа противоядием, так он ещё и ударился в медитацию. Сволочь пушистая! Уже неделю сидит неподвижно, даже не шелохнулся с тех пор!

— Священный Владыка! — в зал ворвался новый советник.

Бедолага буквально полз по ковру до трона. Его руки, ноги, да и всё тело тряслось от ужаса. Лю Бан поморщился: предыдущий советник его почти не боялся и даже мечтал свергнуть, а этот…

— Докладывай, — Лю Бан поторопил червя, что извивался у его ног.

Император давным-давно приучил всех своих подданных к одному простому правилу — не беспокоить его по пустякам. И все прекрасно понимали, что с ними будет, если такое случится.

— Священный Владыка! Новости из Улан-Батора… — советник протянул бумагу трясущейся рукой, боясь озвучить.

— Читай, — приказал Лю Бан с кровожадной ухмылкой.

Он уже понял, что новости были скверными, но пока не догадывался, что конкретно там приключилось. Улан-Батор — поселение, которое он возродил только с одной целью — ударить под дых Романову. Но это было до того, как он встретился с императором Российской Империи.