В один из таких серых, дождливых вечеров к её столу бесшумно приблизилась высокая фигура. Мужчина двигался с грацией натренированного бойца, но старался не привлекать внимания. На нём был плотный дорожный плащ, а глубокий капюшон полностью скрывал лицо, оставляя в тени даже линию подбородка.

Не спрашивая разрешения, незнакомец отодвинул тяжёлый деревянный стул и сел напротив. Вив не пошевелилась. Под её свободным тёмным плащом рука привычно легла на рукоять метательного ножа, а серые глаза оперативника цепко зафиксировали детали: дорогие сапоги, едва заметный запах оружейного масла и безупречная осанка, характерная для кадровых военных.

Мужчина молча выложил на стол увесистый кожаный кошель. Судя по глухому, плотному звуку, внутри были не банальные серебряные монеты, а тяжёлые золотые слитки высшей пробы.

— Здесь пятьдесят высших золотых, — негромко произнес гость. Его голос был низким, уверенным, привыкшим отдавать приказы. — Это только за то, чтобы вы меня выслушали. Если согласитесь — сумма увеличится в десятеро. Мне нужны документы из архива королевского военного Прайдариума. Закрытый сектор.

Вив слегка наклонила голову. Её роскошные огненные волосы были надёжно спрятаны под капюшоном, а на шее тускло блеснул небольшой амулет-исказитель — единственная магическая вещь, которую она признавала. Когда она заговорила, артефакт мгновенно изменил её голос, превратив его в глубокий, хрипловатый и абсолютно мужской баритон.

— Прайдариум, — эхом отозвался изменённый голос Вив. Она даже не прикоснулась к деньгам. — Цитадель драконьей гвардии. Место, защищённое пятью контурами боевых заклинаний и круглосуточным патрулём ледяных ящеров. Вы предлагаете мне сунуть голову в пасть к военным за обычные бумаги? Что конкретно вам там нужно, господин инкогнито? План оборонных рубежей? Шифры снабжения?

Мужчик в капюшоне слегка подался вперёд, понижая голос до свистящего шёпота.

— Нет. Военные тайны меня не интересуют. Мне нужны свидетельства и протоколы допросов по старому делу двадцатипятилетней давности. Дело о заговоре «Огненного рассвета». Оно официально закрыто, сдано в архив и опечатано личной печатью генерала гвардии.

Вив под маской капюшона на секунду прищурилась. Капитан Толканова внутри неё мгновенно сделала стойку. Старое закрытое дело? Четверть века назад? В криминалистике Земли это называлось «глухарём» или зачисткой хвостов. Если кто-то готов платить сумасшедшие деньги за протоколы допросов столетней давности, значит, у этого дела есть второе дно, которое до сих пор способно взорвать Фекоби. К тому же, её собственная вторая ипостась — огненная драконица. «Огненный рассвет» звучал как что-то, имеющее прямое отношение к её скрытой природе.