— Поначалу, конечно, да, подозревали. И на стратегические объекты мне путь заказан. Но и что с того? — с вызовом бросил он мне, а я бросил быстрый взгляд на парня. Одет в дорогой светлый костюм, осанка гордая, аристократическая, как и манеры.

— Интересно, — покивал я. — Неужели сын аристократа, пусть и бездарный бастард, не смог найти себе места в Объединённой Европе?

На это он лишь открыл рот, после чего с щелчком захлопнул его, а наша очередь уже подошла.

* * *

Франсуа Петит, незаконнорождённый сын небезызвестного колдуна Шарля де Бурбона, автоматически приобрёл фишки, но вместо стола, направился к барной стойке. Несколько минут он молча пил местное не самое лучшее, но сносное вино. В голове его царила полная пустота, так как уложить туда только что прозвучавшие слова он был просто не в силах.

Спустя три бокала рубинового напитка, он всё ещё задавался одним единственным вопросом:

— Как чёрт побери? Как⁈

Спустя еще пять минут он встал и отправился на поиски Павла. Нашел он его за одним из столов с рулеткой, причем колесо здесь было французским, а не британским. Там были некоторые различия, интересные только для заядлых игроков.

На самом деле то, что его так просто просчитали, не было чем-то невероятным, вот только не здесь, не на окраине Уральских гор. Откуда здесь такие эксперты?

В этом нужно было срочно разобраться.

— Павел, — кивнул Франсуа.

— Франсуа, — зеркально ответил ему бородатый мужчина.

— Вы тоже аристократ? — решился полюбопытствовать Франсуа, пока белый шарик прыгал по крутящейся рулетке.

— Я бы сказал, что я — Повелитель, — хмыкнул Павел.

— Тринадцать чёрное, ваш выигрыш, — провозгласила миловидная крупье и лопаткой пододвинула к Павлу кучку фишек.

На это он сдержанно улыбнулся и, собрав выигрыш, встал.

— Я приехал в Павловск ради лучшей жизни, — внезапно для себя признался Франсуа. — Я занимаюсь программированием, автоматизацией и систематизацией. И я хорош в этом, очень.

— Неужели Европе не нужны профессионалы? — уже с любопытством посмотрел на него Павел.

— Я не мог больше терпеть всеобщее пренебрежение. Не имеет значения, что я профессионал высокого уровня! Для всех важно, что во мне нет магической силы, — его голос невольно дрогнул, когда новое признание сорвалось с уст. — Вот моя визитка. Если вам понадобится виртуозный системник — звоните.

Павел принял кусок картона и в этот момент, рядом с ним возникли две ослепительные женщины.

* * *

— Дорогой, — промурлыкала Катя.

— Нам пора! — продолжила за неё Оксана. — У нас ещё много чего запланировано.

Красотки взяли меня под руки и настойчиво потянули на выход.