То есть господина Мухина и его начальника Муравьёва. Местных насекомых, простите, чиновников.

— Если вам не сложно, дайте адрес базы и телефон Людмилы Сергеевны, — прошу Ирину.

— Сейчас я за блокнотом сбегаю, — засуетилась женщина и поспешила в дом.

А она стала выглядеть ещё лучше. Порозовела, посвежела, даже морщинки немного разгладились. Заодно пропало выражение вечной усталости на лице, и чаще стала появляться улыбка.

— Вот! — заскрипев деревянными ступеньками, соседка спустилась с крыльца. — Записывайте. Здесь мобильный и есть рабочий, у неё контора в Межецке. Дать вам листок и ручку?

Провинциалы — странные люди. А телефон для чего? Или они правы? Электронное устройство завтра может сломаться. Бумажку же надо просто сохранить.

— Предупредите её, если вам не сложно. Я позвоню Людмиле завтра, чтобы не удивлялась. Заодно гляну по карте, что там и как.

— Конечно, Валерий! Ведь мы с Никитичной вам по гроб обязаны…

— Стоп. Никто никому ничего не должен. Главное — молчок! — произношу закивавшей соседке. — Просто попросите меня выслушать. Есть у меня кое-какие планы.

— А как быть с этими… Ну, вы поняли, — тихо произнесла Ирина. — Здесь всё гораздо сложнее, чем кажется со стороны. Валерий, послушайте совет старой женщины. Не связывайтесь с ними. Там не только два этих упыря. Тут такие дела ранее происходили. И всё им с рук сходило. Это Виталия они боялись до дрожи в коленках.

— Ничего страшного. Спасибо за предупреждение, — прощаюсь с соседкой и направляюсь к машине.

* * *

— Валера, представь, как всё выглядит со стороны. Я хватаю больного ребёнка и еду к маме. Хорошо, что она уехала к подруге, а мне надо цветы поливать. Если бы не Юля, то вообще странно. Будто ты решил…

Катя встретила меня если не с упрёками, то с претензией. А что делать? Ехать к ней домой? С мужем наконец познакомиться?

Она не изменилась. Вроде ничего необычного: овальное лицо, курносый носик, русые волосы с рыжинкой, серые глаза. Фигура неплохая, ещё улыбка приятная. В лучшем случае милая и симпатичная. Таких типажей в России хватает. У нас страна вообще богата на красивых женщин. Только три года назад Катя была смыслом моей жизни. И это не фигура речи. Надо признать, что до сих пор её вид вызывает у меня трепет. Если бы не встреча с Леной, то даже не знаю.

— Я не займу тебя надолго. Понимаю, что опасно тащить сюда больного ребёнка. Только какие варианты?

Снимаю куртку и надеваю поданные тапочки. Квартира у Катиной мамы располагается в Измайлово. Старый фонд, но добротный ремонт. Кстати, здесь мы провели два чудесных летних месяца, пока хозяйка находилась на даче. Плохо это или неправильно, тогда меня не интересовало. Впрочем, хватит ностальгии.