— Скажи что-нибудь, — и повернулась к нему с глазами, полными слез. — Тебе ведь есть что ему сказать? Он был бы рад…

Парень снова кивнул и воззрился на строчку с именем брата. Брата, которого он почти не знал, но о котором искренне горевал, понимая, что ничего уже не изменить. Не познакомиться поближе, не вспомнить общие приключения, не попросить друг у друга прощения.

— Привет, брат… — в горле парня (а сейчас он был именно обычным земным парнем, а вовсе никаким не лордом) застыл ком. — Ты был настоящим человеком, живым… Ты совершал ошибки и искренне старался их исправить. Мы мало знали друг друга, и что самое печальное — вот как раз этого уже не изменить. Но я сделаю все… Все, что в моих силах, чтобы тебя, Игоря Огнева, помнили. Помнили совершенный тобой и остальными ребятами подвиг, благодаря которому все мы сейчас живы.

— Многое изменилось, — Максим собрался с силами и продолжил. — Людей признали равными, мы вышли в космос не как слуги, а как партнеры… Наши парни добывают наомит как заправские вели, управляя кораблями-рудокопами, водят пассажирские лайнеры и несут свою службу в объединенном флоте. Я знаю, и ты бы не остался дома. Да что там — тебя понесло бы на самую окраину галактики!

Света улыбнулась сквозь слезы, ничего при этом не сказав. Тишина. Ни единого звука, лишь прошелестела одежда, развевающаяся на ветру.

— С тобой и другими пилотами мы победили опаснейшего врага. У нас был единственный шанс, и мы им воспользовались, смогли… Но нам, выжившим, нельзя забывать, какую цену мы все заплатили. Вы знали, что можете не вернуться, и все равно полетели. Принесли себя в жертву и исчезли из этой вселенной. Может, где-то есть еще одна, лучше, чем наша…

Максим сбился, и вновь его никто не поторопил. Казалось, на лице Светы высохли слезы. А те капли, что стекали сейчас по щекам, были дождем. Крупным, осенним, холодным.

— Как бы там ни было, мы живы благодаря тебе, брат, и другим славным пилотам. Обещаю, что мы будем достойны вашей памяти. Покойтесь с миром.

Над огромным мемориалом погибшим героям Земли, вновь повисла тишина. Лишь падающие капли дождя нарушали ее.

— Жизнь продолжается, — девушка едва слышно прошептала эту фразу, позволяя разжаться своим побелевшим от усилий кулакам. — Они погибли не зря. Игорь и все остальные.

— Не зря, — кивнул Максим и несмело улыбнулся показавшемуся из-за туч краешку солнца.

Перелом

— Мы ведем прямую трансляцию с первого заседания объединенного совета, — еще недавно юная Катя Михайлова рассказывала об открытии местных музеев и о скучных ДТП, а самым ярким ее сюжетом был эфир с места падения корабля лорда Солдока на дом в одной из петель. Но теперь она была в числе земных журналистов, которые освещали поистине историческое событие.