«Ну уж нет!» — в моем воображении сам собой возник образ кольца, что сжимается, испаряя все на своем пути. Небольшой красный лазерный круг тут же обхватил паразита и в считаные доли секунд испепелил его.

— Уф! — выдохнул я облегченно.

— Еще идут, — с дрожью в голосе, кивнул вглубь тоннеля Артем.

После чего подскочил, и побежал к выходу. Обернувшись, я увидел тот самый ручеек тварей, что на этот раз бежали к нам без всякой маскировки. Скрипнув зубами от бессилия пока что им навредить (не бросать же друга), я тоже вынужденно отступил.

— Стой! — когда мы пробежали уже половину очищенного участка, крикнул я. — Да остановись же!

Артем, наконец, замедлился и затравленно обернулся, косясь на пол. Добежав до него, я согнулся и уперся ладонями в колени, стараясь отдышаться.

— Ну ты и горазд бегать!.. Ох… Куда ты так несся-то? Они давно отстали.

— На выход, — буркнул друг.

— На выход? — я удивился и даже на секунду дышать перестал. — В смысле? Нам еще возвращаться и уничтожать этих тварей, а потом и их наводчика. Видел же ту голову?

— Нет, — покачал головой Артем. — Я не вернусь.

— Это почему? Из-за одной ранки?

— Ты не понимаешь. Эта тварь… она ползала ВНУТРИ меня. Жрала меня изнутри! И не только мясо, но и энергию! У меня было чувство, что я для этой букашки как закрытый мясной бульон, который она с удовольствием выпьет! И ничего! Повторяю, я НИ-ЧЕ-ГО не мог сделать!

— Но ты же создал ту воду… ты проколол кожу и избавился от твари… — я не понимал, что на Артема нашло.

— Да. Но только когда ты вмешался. Твоя аура… она видно заглушила эту тварь. Когда ты загнал ее в ловушку своих рук на моей ноге, чувство, что меня заживо едят, притупилось и я смог сосредоточиться. Я не хочу больше испытывать то же самое, — с горечью покачал он головой. — Прости.

Я смотрел на приятеля и чувствовал, как каменеют от злости мои скулы. Как сжимаются от ярости кулаки. Мы ведь договорились зачистить гнездо! Вместе! Исправить ту ошибку, что совершили! А сейчас Артем меня просто бросает.

— Вот поэтому лидером в нашей команде был я, а не ты, — обронил я. — Ты быстро идешь вперед, хорошо соображаешь, но стоит тебе сильно упасть и без посторонней помощи ты уже не способен подняться…

— Зато ты всегда идешь до конца! Даже во вред себе! — выкрикнул Артем.

На его лице ужас смешался пополам со злостью. Ужас перед тварями и злость на меня, потому что я в отличие от него способен преодолеть свой страх.

— Пусть так. Но чаще именно это и приносило нам победы на турнирах. И ты тогда тоже шел со мной, хоть для этого и приходилось тебя уговаривать. Вот только сейчас у нас нет времени на уговоры. Эти твари… всего за два дня они развились до такой степени, что почти не уступают нам. Такими темпами уже завтра они нас превзойдут. Либо мы сейчас их уничтожим, либо все. Гнездо увеличится. А твари, между прочим, уже выходят на поверхность и скоро доберутся до людских поселений. А там дети. Такие, как твоя сестра, — Артем стиснул зубы, пытаясь не сорваться. — И они умрут, потому что в отличие от нас, не способны себя защитить. И виновны в этом будем мы…