Какая мать не радуется прекрасному аппетиту своей кровиночки! Клара Мария не была исключением. Только дождавшись, когда я утолю свой первый голод, она перешла к делу.

— Я вижу, вам очень понравилась компания дяди, сын мой?

— Матушка, я бедный изгой, и у меня нет ни друзей, ни сторонников. Ваш светлейший брат любит стрелять, и я стреляю. Если бы он любил псовую охоту, я обсуждал бы с ним стати борзых кобелей. Будь он астрологом — я бы разглядывал с ним звезды.

— Я очень рада слышать, что вы повзрослели, мой мальчик. Это очень хорошо, вам известно, что вы очень вовремя появились, сын мой?

— Вот как? Что-нибудь случилось за то время, пока я скрывался?

— Увы, да. Ваши мекленбургские родственники решили, что вы сгинули, и вознамерились наложить лапу на ваше имущество.

— Вы имеете в виду Стрелиц и еще два города?

— Именно так. Плюс вам полагается рента в шесть тысяч золотых гульденов.

— Которой я тоже давно не видел, — немедленно подхватил я, поскольку знал о жлобстве родни от Фрица.

— Узнав о вашем прибытии, я немедленно известила всех в Мекленбурге, что вы живы и находитесь здесь, у своей родни.

О как! Пока мы с дядей Георгом занимались черт знает чем, моя маменька обо всем побеспокоилась и уже начала действовать! Уважаю!

— Кроме того, вам, сын мой, необходимо послать письма в магистраты своих городов с требованием отчета и положенных выплат.

— Замечательная идея, матушка, а как велики эти выплаты?

— Они, увы, не столь велики, как хотелось бы, однако в вашем положении любая сумма будет уместна.

— Преклоняюсь перед вашей мудростью, матушка!

— Кроме того, ваш отец был герцогом. Вы — его единственный и законный наследник, а до сих пор считаетесь принцем. Это неприемлемо, вы должны истребовать для себя герцогскую корону и титул. Вы молоды и здоровы и вполне можете стать родоначальником новой ветви в Мекленбургской династии. Мекленбург-Стрелицкий звучит ничуть не хуже, чем Мекленбург-Гюстровский.

— Я так понимаю, что для ношения короны необходима коронация?

— Разумеется, сын мой, и лучше всего это сделать у себя в Стрелице, однако там вы не будете в безопасности. Но в Дарлове можно короноваться ничуть не хуже. Потом вашу коронацию подтвердит император — и дело сделано. Кроме того, вам необходимо привести в порядок свой гардероб и завести свиту.

— Свиту?

— Разумеется, «короля играет свита». У здешних дворян найдутся младшие сыновья, для которых поступить к вам на службу будет верхом мечтаний.

— Кстати, о службе, матушка, не подскажете, где мой секретарь? Что-то я его не вижу.

Герцогиня посмотрела на меня долгим испытующим взглядом и усмехнулась.