На входе нас встретили двое охранников. Они доброжелательно поздоровались с Егором и очень настороженно отнеслись ко мне, но проверять не посмели.

— В первый раз вижу, чтобы мастерские так охранялись, — сказал я Егору, кивнув на камеры, натыканные повсюду.

— Мы выполняем различные артефакты. В том числе очень опасные, которые не должны попасть в чужие руки.

— В смысле? А в какие руки обычно попадают ваши артефакты? — заинтересовался я, когда мы прошли коридор и оказались у лестницы, ведущей вниз, а рядом с ней находился еще один пост охраны.

— По заказу императорского дворца, — вполголоса пояснил он и повернулся к охранникам. — Запишите в журнал, что со мной прибыл граф Родионов Константин Сергеевич.

Двое охранников кивнули, но все равно пристально рассмотрели меня с ног до головы.

Мы с Егором спустились на цокольный этаж и очутились в огромном, хорошо освещенном зале. Везде располагались стеллажи, столы, какие-то стеклянные кубы, ящики и сейфы. Однако во всем зале я увидел только двоих человек. К одному из них мы и направились.

— Дядя Алик, это и есть тот самый Костя Родионов, про которого я говорил, — сказал Егор.

Пожилой мужчина, скрючившись, сидел за столом и, глядя в лупу, иглой ковырялся в каком-то механизме.

— Минуточку… одну минуточку, — еле слышно проговорил он, не отрываясь от своего занятия.

Мы с Егором замерли, стараясь даже не шевелиться, чтобы не помешать мастеру.

Прошло пару минут и он, наконец, удовлетворенно крякнув, выпрямился и посмотрел на нас.

— А-а-а, вы и есть тот самый призрачный маг, про которого Егорка мне все уши прожужжал? — улыбнулся он, встал и протянул мне руку.

— Ничего я не жужжал, — обиженно буркнул Егор.

Дядя Алик не обратил на него внимания, а показал мне на кресло напротив его стола и предложил:

— Прошу, присаживайтесь.

— Благодарю, — кивнул я и опустился в продавленное кресло, подлокотники которого были засалены до блеска.

Он убрал механизм в деревянную коробочку и вытащил из ящика стола сверток. Развязав кожаный ремешок, он откинул бархатную ткань и показал мне ограненное… яйцо.

— Однажды я уже делал такой артефакт, но он предназначался для воина из императорской стражи. В те года было очень неспокойно, поэтому требовалось много стражников, но за короткое время их было невозможно подготовить, поэтому я нашел в записях своего деда артефакт, который позволяет размножить объекты, но только созданные призрачной магией. Признаюсь честно, над первым артефактом я трудился пару лет, но сейчас справился на пару дней. Вот что значит — опыт, — усмехнулся он и протянул мне камень. — Возьмите и попробуйте.