— К северу отсюда озеро, мой участок доходит до берега, — похвалился мистер Уильямс, — у меня там лодка, потом тебе похвастаюсь, раз ты такой же поклонник, как я.

— И искупаться там можно?

— Еще бы! Но я больше люблю джакузи, — директор Сьерры кивнул в сторону бассейна.

Лес, озеро, рыбалка, тишина, свежайший горный воздух, отсутствие заметной преступности. А минусы есть? Разве только факт, что всяких кино, театров и концертов тут предвидится около нуля. Но у меня любимое дело имеется, оно лучше любых дешевых зрелищ, заменяемых телевизором. Ах да, ближайший магазин компьютерного железа в нескольких часах езды отсюда, где-то в пригороде Сан-Франциско. Но наверняка доставка не такая дорогая.

— Слушай, парень, — Кен стряхнул пепел, внимательно глядя на меня. — Роберта в восторге от вашей с Линдой истории, так что вопрос об ее издании не стоит. Но я человек прагматичный, бизнесмен, меня больше заинтересовал код. То, как ты избавился от текстового парсера — неплохая идея, сохраняет кучу времени и игроку, и разработчику. Всё еще не куришь?

Мистер Уильямс протянул мне пачку Мальборо.

— Нет, сэр, мне достаточно того смога, что я вдыхаю в Лос-Анджелесе.

— Молодец, говорят, что от табака зубы желтеют.

— Вы играете или это для гостей? — указал я на расположенную на специальном столике шахматную доску. Сыграть с кем-то в шахматы — это лучший способ узнать… насколько он хороший шахматист. С умением вести бизнес самая древняя из дошедших настолок никак не коррелирует.

— Я не гроссмейстер, у нас Джон хорошо играет, соперники для него закончились. Но сыграть, пока женщин ждем, могу, заодно обсудим пару вопросов.

Кен уверенно сел напротив белых фигур. Считать ли это признаком того, что он предпочитает заранее добиться преимущества? Как пригласить для заключения контракта на свою территорию, например. Кресла рядом со столиком очень комфортные, возможно, из того же мебельного.

Е2-Е4. И никакой записи в протоколе или таймера.

Ответил ему зеркально. Спешить показывать, что я неплох, пока не стал. Начал разыгрывать самый классический из дебютов — Итальянскую партию, известную еще с шестнадцатого века. Никаких абсурдных нейросетевых ходов и вообще желания победить любой ценой. И Кен тоже играл без надрыва, расслабленно.

— Так вот, послушай, о чем я хотел поговорить. Крис, я хочу купить права на твою кодовую базу для текстовых приключений. Чтобы мои ребята и Роберта могли использовать инструментарий в будущих проектах Сьерры. Я вижу за твоим подходом потенциал. Повторить то же самое для хорошего разработчика не станет проблемой, но время — деньги. Дам тебе за нее три тысячи долларов прямо сейчас. Согласись, отличная сумма для парня твоего возраста и честное предложение. Что скажешь?