Стоящий за ним помощник поправил наушники на голове и дал отмашку корреспондентке. Девушка тут же произнесла несколько фраз, проверяя микрофон.

Рядом с ней, но на достаточном расстоянии, готовились вести репортаж представители других каналов. С минуты на минуту во дворец должен был приехать сам кайзер, остальные чиновники Германского рейха уже собрались в здании и дожидались только монарха.

— Барбара, кортеж уже в квартале, — раздался в наушнике голос начальника корреспондентки. — Ты готова?

— Готова, — выдохнула девушка и, улыбнувшись, посмотрела в камеру. — Дорогие телезрители, с вами Барбара Майер. За моей спиной находится дворец…

Не успела она произнести последнее слово, как роскошное здание за ее спиной вспыхнуло алым пламенем. Огромные окна полопались, выгибаясь наружу, и со звоном полетели во все стороны, превращаясь в смертоносное крошево.

К счастью, посторонних к дворцу не допускала охрана, так что вся толпа репортеров оставалась на другой стороне улицы. И это спасло жизни прибывших ради мероприятия корреспондентов.

А вот сами бойцы, обеспечивающие безопасность членов совета, теперь падали на землю. Один из охранников рухнул на колени, стараясь вырвать торчащий изо лба осколок, но его руки соскользнули вниз и безжизненно повисли.

Другого взрывной волной швырнуло на дорожное полотно, и он покатился по асфальту, ломая кости и оглушительно громко хрустя поломанной шеей. Остановившись на середине полосы, охранник застыл на животе, глядя в медленно покрывающееся дымом небо.

Барбара, которую бросило на колени при взрыве, медленно обернулась на пылающий дворец. Алые языки огня вырывались наружу из проемов, облизывая лепнину и пожирая перекрытия. Не прошло и минуты, как часть кровли обвалились внутрь.

— Ты снимаешь⁈ — закричала она, глядя в лицо застывшего оператора. — Йохан! Ты снимаешь⁈

Мужчина, смотрящий на пожар с открытым ртом, выронил незажженную сигарету изо рта и взглянул на коллегу. Несколько мгновений ему потребовалось, чтобы осознать заданный вопрос. А затем он бросился к камере.

— Дорогие телезрители, — произнесла поспешно вскочившая на ноги девушка, поднимая так и не выроненный микрофон с земли. — Только что мы стали свидетелями чудовищного взрыва! Пока нельзя сказать, есть ли кто-то выживший внутри дворца, но…

Она увидела, как ассистент беззвучно шевелит губами и тычет ей за спину, и поспешно обернулась. Распущенные волосы взметнулись волной, на мгновение закрывая для объектива камеры крыльцо пылающего здания.

А из дворца, ничуть не обращая внимания на пламя, пожирающее одежду, вышел объятый огнем широкоплечий мужчина. Вытянув руку в сторону, он схватил самого себя за затылок и потянул…