Он протянул мне сухую жилистую ладонь практически цвета дерева. Рукопожатие оказалось очень крепким.

— Это взаимно, Виталий Семенович, для меня честь с вами познакомиться, — ответил я, чуть наклоняя голову.

Седой адмирал взглянул на застывшего внука, и Петр Васильевич тут же скрылся за дверью. А глава рода Орловых указал мне на кресло и сам вернулся к своему месту.

— Если вы не возражаете, Дмитрий Алексеевич, — заговорил он, разместившись на сидении, — я бы хотел узнать, какие у вас планы относительно нашего рода.

Я хмыкнул.

— Прошу уточнить, Виталий Семенович, — произнес я, глядя на собеседника.

Адмирал махнул рукой.

— Бросьте, Дмитрий Алексеевич, — сказал он. — Романовы закупают у нас на верфях суда для транспортировки нефти. Но я так полагаю, на этом ваши морские планы не заканчиваются. Став наследником Урала, вы получили огромный технический потенциал. И я бы хотел, чтобы не только Казань стала нашим союзником.

Я промолчал, обдумывая его слова. Адмирал меня не торопил, смотрел, чуть прищурив глаза — было заметно, что это привычное выражение лица.

— У вас есть какие-то конкретные предложения, Виталий Семенович? — уточнил я. — Я пока не готов обсуждать детально вопросы сотрудничества между нашими родами, однако ко всем вашим предложениям отнесусь со всей серьезностью. Признаться, мне и самому бы хотелось, чтобы славный род Орловых стал моим союзником.

Он мягко улыбнулся, после чего открыл ящик стола и вытащил наружу папку. В его кабинете вообще не было компьютеров, не считать же за таковой лежащий на столешнице отключенный телефон.

Толкнув документы ко мне, адмирал прокомментировал:

— Я уже очень стар, Дмитрий Алексеевич, и понимаю, что вскоре меня не станет. Но в момент моей смерти я хочу знать, что моя семья не разорится. Что у моего сына и внука будут друзья и союзники, которые помогут Орловым устоять в любом шторме, — сказал он. — Поэтому я составил несколько предложений, которые могут быть выгодны Уралу. Прошу вас ознакомиться с ними, когда вернетесь домой.

— Я отвечу как можно быстрее, Виталий Семенович, — серьезно пообещал я, наклонив голову и принимая бумаги.

Адмирал улыбнулся.

— О большем я и не прошу. А теперь пройдемте в столовую, княжич. Я уже слышу, как к нам спешит невеста моего внука, — он поднялся на ноги, опираясь на столешницу, чуть сильнее, чем требовалось обычному человеку. — Бойкая девушка, должен заметить.

— Петру Васильевичу очень повезло, — кивнул я, размышляя, не предложить ли Виталию Семеновичу стать одним из добровольцев в моем испытании.

Адмирал вытащил из-за стола трость и жестом предложил мне идти впереди. А стоило нам покинуть кабинет, на другом конце коридора показалась Надежда Григорьевна. Комарова радушно улыбалась, но я заметил, что на меня она смотрит с некоторым опасением.