Ниссе существовали всегда. Задолго до того, как человек покорил северные широты, их уже населяли ниссе и вэттэ. Заселенные нами территории изначально принадлежат им, и не стоит этого забывать. Неспроста в старые времена ниссе считались хранителями сада и дома. Только когда ниссе исчезли, посыпались несчастья, и это продолжается до сих пор.

Раньше ниссе или других подземных существ можно было встретить повсюду, но города, фабрики, электрическое освещение и современное земледелие вытесняли их все дальше и дальше на задворки. Сегодня они обитают в самых дремучих лесах, самых недоступных местах и на самых высоких вершинах. Если попасть в лес ранним утром или поздним вечером, то тебе может посчастливиться мельком увидеть маленькое существо в остроконечном колпаке. Обычно мы встречаем их на Рождество, хотя они находятся рядом все время.

В давние времена жившие на фермах ниссе помогали на земельном участке, где их особая сила (а ниссе, если необходимо, может жонглировать несколькими свиньями одновременно) могла пригодиться при уходе за домашними животными или при необходимости быстро собрать урожай, если дождь или снег вдруг начинались слишком рано. Ниссе также прославились своим вспыльчивым характером и страстью дразниться. Бесчисленны рассказы очевидцев о ленивых хозяевах, которых ниссе награждали подзатыльниками и шлепками.

Хуже всего для ниссе – когда к ним не проявляют уважения. Хорошо известно, что за старания ниссе нужно отплатить большой миской каши. В былые времена чаще всего готовили гречневую кашу, но важна не столько сама каша, сколько большой кусок масла в ней. Существует легенда о девочке из местечка Воллеруп в Дании, которая дразнила гнома и положила масло под кашу, а не сверху. Ниссе, подумав, что получил кашу без масла, в ярости побежал в хлев и свернул шею самой лучшей корове. Позже он, конечно же, догадался, что не был обманут и, пробравшись в сарай соседей, украл у них корову взамен убитой. Если вспомнить, что в деревне семья зависит от своего скота, и потеря даже одной коровы может стать вопросом жизни и смерти, то это уже не кажется безобидной шуткой.

В Норвегии известен случай, когда несчастная девочка съела кашу, приготовленную для ниссе, и выставила шутки ради пустую тарелку. В результате ниссе танцевал с ней все быстрее и быстрее, и на следующий день родители «нашли ее разорванной на куски».

В наше время многие ассоциируют ниссе только с уютом и Рождеством, но забывают проявить к нему должное уважение. Миска рисовой каши на чердаке или в другом месте, где он сможет поесть в тишине и покое, – не просто причудливая старая традиция. Это банальный инстинкт самосохранения.