Я открыла глаза и поняла две вещи: во‑первых, я не дома, а во‑вторых, это точно не сон. Потому что в снах не бывает такого резкого запаха озона, будто кто‑то только что разрядил в комнате молнию. К тому же во сне обычно не чувствуешь, как мурашки бегут по спине от ощущения, что ты вообще не понимаешь, где находишься. Вокруг мерцали линии, складываясь в узоры, которые то и дело рассыпались на пиксели, словно кто‑то дёргал невидимый шнур питания. Стены не были стенами — скорее, полупрозрачными слоями кода, сквозь которые проглядывали какие‑то схемы, графики, бегущие строки непонятных символов. И всё это пульсировало в странном ритме, будто дышало. — Эй, — сказала я вслух, просто чтобы проверить, работает ли голос. — Тут есть кто‑нибудь? Тишина. Но не обычная тишина, а какая‑то «наэлектризованная», будто пространство ждало, что я скажу ещё что‑то. И тут прямо передо мной возникло всплывающее окно — прямо как в игре, только слишком реалистичное, чтобы быть просто графикой: «Добро пожаловать в сектор Стрим‑Сити. Ваш статус: незарегистрированный пользователь. Для активации аккаунта подтвердите личность». Под окном мигала кнопка «Подтвердить». Я на неё нажала. И тут же надо мной загорелась надпись: «Аккаунт создан. Имя пользователя:
Lera_Live. Статус: начинающий стример. Баланс: 0 кредитов». — Что за… — начала я, но не успела договорить. Прямо передо мной материализовался маленький парящий дрон с лицом мультяшного кота. Он подмигнул и выдал голосом, подозрительно похожим на автотюн: — Привет, Лера! Рада видеть тебя в нашем цифровом раю! Я — Киса, твой персональный ассистент. Хочешь, помогу настроить стрим? Тут каждый лайк — это деньги, а каждый донат — почти что золото! Я уставилась на неё. Дрон висел в воздухе, слегка покачиваясь, и от него исходило мягкое неоновое свечение. — Ты серьёзно? — переспросила я. — Я попала в какую‑то игру? Киса хихикнула. — Это не игра, Лера. Это жизнь. Только быстрее, ярче и… опаснее. Я огляделась. Пространство вокруг будто прислушивалось к каждому моему движению. Стоило мне чуть повернуть голову, как один из коридоров из светящихся линий начинал изгибаться, словно змея, и уходить куда‑то в бесконечность. — А как я сюда попала? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало. — И как вернуться обратно? — О, это классика, — бодро ответила Киса. — Попаданцы всегда задают этот вопрос первыми. Обычно это происходит через сбой в передаче данных, когда граница между реальным и виртуальным мирами становится тоньше обычного. Например, если ты сидела перед экраном, сильно хотела оказаться где‑то ещё, а тут как раз прошёл мощный сетевой импульс… — То есть я «провалилась» сюда, потому что слишком сильно мечтала о переменах? — уточнила я с горькой усмешкой. — Ну да, звучит как моя жизнь. Киса наклонила «голову» и посмотрела на меня с неожиданным сочувствием. — Иногда желания работают как порталы, Лера. Вопрос только в том, куда именно они тебя ведут. Я вздохнула и провела рукой по лицу, будто пытаясь стереть с себя это странное ощущение нереальности. — Ладно, допустим. Но если это не игра, то что мне теперь делать? — Стримить! — Киса снова оживилась, и её голос опять стал бодрым и рекламным. — Тут всё держится на контенте. Чем больше людей тебя смотрят, тем больше ты зарабатываешь. Лайки, донаты, подписки — всё это валюта. А на кредиты можно купить билет обратно в реальный мир. Или хотя бы хороший виртуальный кофе. Я невольно фыркнула. — Виртуальный кофе? Серьёзно? — Абсолютно, — кивнула Киса. — И он даже бодрит. Правда, не так, как настоящий, но зато без калорий. Я покачала головой, пытаясь уложить всё это в голове. — Значит, чтобы вернуться домой, мне нужно… стать звездой стримов? — Ну, хотя бы заметной, — подмигнула Киса. — А там посмотрим. В этом мире внимание — это сила. И чем громче ты будешь звучать, тем больше шансов, что кто‑то услышит не только твои шутки, но и твой крик о помощи. Я посмотрела на неё, потом снова на мерцающие линии вокруг. И вдруг почувствовала, как внутри начинает просыпаться что‑то знакомое — то самое чувство, которое накатывало перед каждым моим стримом в реальной жизни: смесь страха и азарта. — Ладно, — сказала я, выпрямляясь. — Давай попробуем. Но если окажется, что всё это — чей‑то розыгрыш, я найду того, кто это устроил, и… — И сделаешь его героем своего следующего стрима, — закончила за меня Киса с улыбкой. — Отличный план! Она тут же накинула на меня виртуальную «студию»: кресло, фон с неоновыми огнями, пару 3D‑котиков на полке и даже чашку с надписью «Лучший стример». — Готово! — объявила она. — Теперь просто говори что‑нибудь. Расскажи, как ты сюда попала. Людям это нравится — истории про попаданцев сейчас в тренде. Я села в кресло, посмотрела в невидимую камеру и глубоко вздохнула. — Привет, ребята, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Похоже, сегодня у нас будет не обычный стрим. Сегодня я расскажу вам, как провалилась в киберпространство… и как собираюсь оттуда выбраться. И в тот момент, когда я произнесла эти слова, внизу экрана вспыхнула первая цифра: «Зрителей: 1». А следом — уведомление: «Пользователь @CyberGhost отправил донат: