Эффект внезапности не помог. Время было упущено.

Конечно, Ник проиграл. Противник мог просто достать пистолет и выстрелить в него без всякого рукопашного боя. Но вместо этого он хлопнул в ладоши, как в знак награды за интересное представление.

На байкера напали со спины. Он почувствовал щелчок и хлесткий удар по затылку. Когда Ник обернулся, перед ним стояли двое: инвалид Кышка на собственных ногах и бабка, которая сдала им комнату на ночлег (и как ее только звали?).

Острая боль пронзила все тело байкера. В руках инвалида были вилы, у старухи — хлыст.

Ник приложил руку к затылку и еще раз посмотрел на странную парочку. «Прямо как на проклятой картине»,[13] — пришло в голову странное сравнение. Кышка покачнулся — видимо, не привык еще держать равновесие на протезах — и выступил вперед, выставив перед собой вилы.

— А ну делай чего велено! — злобно произнес он. — А то заколю!

Ник тут же поднял руки и улыбнулся:

— Да ладно, парни! Вы чего! Мир, дружба, жвачка!

С любым другим такой прием сработал бы, но Кышка, в отличие от Игоря и его прадеда, повел себя неадекватно. Зло сдвинув брови, он приблизился к байкеру и уверенно ткнул того чуть выше колена.

Грязный штырь вошел в ногу. Ник закричал от боли и повалился на землю. Кышка грозно навис над ним и, пригрозив вилами, добавил:

— И не шуми здеся, а то вмиг порешу!

Кира кинулась на помощь брату. Удивительное дело, но ей никто не стал мешать оказывать ему первую помощь.

Бинт нашелся в рюкзаке. Вместо того, что разорвать брючину и обработать рану, девушка стала быстро обматывать ногу поверх штанов. Руки сильно тряслись, особенно когда сквозь белую поверхность проступило багровое пятно.

— Да что вы творите⁈ Уроды! — причитала Кира.

Ей никто не ответил. Старик и Игорь пытались повернуть в нужную сторону змеиный столб, а Кышка и его сподручница встали на охрану.

Ник вынул ремень и затянул его чуть выше раны. Кровотечение приостановилось, и Кира немного успокоилась. Вытерла слезы и послушно уселась рядом с братом.

— Чего вам от нас нужно? — девушка предприняла последнюю попытку решить все миром.

Но договариваться с ними никто не собирался.

Старик остановился, отдышался. Посмотрел на пленников и предупредил:

— Будете выступать, господа, обещаю, не доживете до утра.

— Вы нас убьете?

Игорь хотел ответить, но старик опередил его:

— В привычном понятии, вряд ли. Но существовать в этом мире вы точно перестанете.

— Что? Как это? — Кира вздрогнула.

— А так это! — рявкнул Кышка. — Сиди тихо, целее будешь!

Протяжный скрип, возвестил о запуске механизма, словно где-то под землей двигалась старая цепь. Огромный столб повернулся — змеиная голова уставилась в центр круга. Следом за ней — еще пять.