* * *

На улице люди застыли, вглядываясь в небо. Огромный посох, окутанный огненными разрядами или же электрической магмой, сиял так ярко, что его излучение на равных соперничало со свечением метеора.

— Смотрите! — воскликнул доставщик пиццы, указывая вверх. — Он готовится к атаке!

Оружие действительно отвелось назад в исполинском замахе.

— Может в этот раз получится? — прошептала женщина, прижимая к себе дочь.

Бо обрушился на астероид подобно падающей башне.

Раздался грохот.

Ударная волна прокатилась по улицам, сметая вывески и выбивая стекла. Люди инстинктивно пригнулись, прикрывая головы.

Когда пыль осела, они увидели, как метеор покрылся трещинами. Затем целые пласты начали откалываться от космического тела, сгорая в атмосфере.

— Получилось! — закричал кто-то в толпе. — Он разваливается!

— Ура! Мы спасены! — закричала женщина в деловом костюме, падая на колени. — Господи, мы спасены!

— Да!

Люди обнимались, смеялись сквозь слезы, глядя как внешняя оболочка астероида рассыпается огненным дождем.

— Я же говорил! — доставщик пиццы схватил за руки незнакомую девушку, кружа ее в импровизированном танце. — Говорил, что все будет как в кино!

— Дядя, а можно еще пиццу? — дернула его за рукав маленькая девочка. — Чтобы отпраздновать!

— Конечно, малышка! Сегодня пицца для всех…

Но только он начал говорить, как его голос оборвался.

Сквозь рассеивающийся огненный дождь проступило темное ядро астероида. Оно было похоже на отполированный обсидиан — гладкое, блестящее и совершенно невредимое.

Толпа застыла. Улыбки медленно гасли на лицах.

От метеора отделилась только внешняя оболочка, но ядро осталось целым.

— Нет… — прошептал кто-то. — Нет-нет-нет…

— Оно не разрушилось, — охранник попятился. — Черт возьми, оно даже не поцарапалось!

Новый удар посоха расколол небо. Послышался страшный треск. Но с ядром все было нормально, это сломался огромный посох, вторая половина которого теперь падала, улетая далеко за пределы города.

— Боже… — прошептал седой бизнесмен. — Оно же… из чего оно?

— Мы все умрем, — истерически рассмеялась, только что танцевавшая девушка. — Боже, мы правда все умрем!

— Заткнись! — крикнул доставщик пиццы. — Просто заткнись!

Его плечи затряслись от рыданий.

— Я не хочу умирать! — завизжала женщина в красном платье. — Пожалуйста, я не хочу! У меня дети, у меня…

Она осела на асфальт, царапая ногтями лицо. Рядом кто-то начал истерически хохотать.

— Мамочка, — маленькая девочка дернула мать за рукав. — Почему все кричат? Почему тетя царапает себя?

— Я беременна! — рыдала девушка, вцепившись в руку парня. — Три месяца! Мы только вчера узнали! Мы собирались пожениться!