— … Если продолжить идти на север, то примерно через пятьсот метров от крепости есть крохотное придорожное поселение и довольно оживлённый перекрёсток. Так вот! За ним находится поляна, где стоят каменные арки. Скорее всего, именно их ты и ищешь…Чтобы оказаться там, тебе придётся пройти сквозь два барьера… Скажем так. У тебя мало шансов туда добраться.

Чем больше я объяснял, тем сильнее напрягалась незнакомка.

— Главное — выжить. С остальным как-нибудь разберусь.

Глядя на храбрую девицу, я тихо рассмеялся.

— Я сказала что-то смешное, новик?.. Ты же новик! Иначе знал бы, как подобает вести себя в присутствии аристократа.

— Про своё происхождение ты не говорила, — с трудом сдерживаю улыбку. — Я смеялся не над вами, леди. Не хочу хвастаться, но скажем так… Фортуна любит поворачиваться ко мне спиной. Посреди рейда, скрываясь от стражи Ностромо, я встречаю ту, кого ищут орки… Это явно не случайность. Мы как два утопающих, столкнувшихся в бурном течении реки. Я могу попытаться один сбежать отсюда. Тогда течение подкинет мне других проблем… Или пойти против судьбы и сдаться в руки стражи.

Девушка нахмурилась:

— Что же ты выберешь, новик?

Пожимаю плечами.

— Оседлать гребень волны. «Если судьба подкидывает тебе лимоны — делай лимонад». Я помогу тебе сбежать из города. Вполне возможно, что сейчас я единственный человек во всём Ностромо, который знает, где и как это можно сделать. Довериться мне или сбежать одной? Тебе самой надо сделать выбор.

Сказав это, я демонстративно обошёл девушку и подошёл к барьеру второй формации. Как и раньше, стоило мне приблизиться на метр, как в нём появилась брешь диаметром в метр. Встав прямо в дыре, я обернулся к незнакомке.

— У меня есть особый пропуск, — показываю девице каменную бляху Обенеля. — Иди со мной, если и впрямь хочешь выжить. Разрешаю взять в руки оружие. Имя спрашивать не буду. Чем меньше мы друг о друге знаем, тем меньше наши судьбы будут влиять друг на друга.

Подумав секунду, девица подняла с земли первый попавшийся меч. Взмахнула им, привыкая к весу, и прошла сквозь проход в барьере.

[Ого! Судя по уверенному хвату и походке, она и впрямь аристократка. Причём знакомая как с кулачным боем, так и с оружием.]

Барьер за нами закрылся. Оглядевшись, я указал рукой на ближайшие здания.

— Выбери любой дом поблизости.

Девушка опять нахмурилась:

— Зачем?

— Тебе надо переодеться, — указываю на её залитый кровью доспех. — Здесь скоро появятся стражники. Ты не должна выглядеть, как они.

Незнакомка нахмурилась ещё сильнее:

— Это же хорошая маскировка. Пусть местные думают, что я ранена.