[Странно, что цвет кожи Скабре за четыре дня вообще не изменился. А это первый признак того, что алхимик проводит много времени в лаборатории.]

Сходив в дорогую купальню, Брандей смыл с тела последний налёт грязи Нижнего Города. Если день пройдёт как надо, эта веха его жизни навсегда останется в прошлом.

К девяти часам Брандей стоял у входа в ателье «Руки откуда надо». Пару дней назад алхимик наконец смог себе позволить заказать дорогой деловой костюм. Опять же«такой, чтобы и с аристократами можно сидеть за одним столом».

Пришлось поработать манекеном, чтобы мастер идеально подогнал длину рукавов и штанин. Любой адепт, родившийся в клане, за секунду сможет отличить«хороший костюм» от«нормального» . Дьявол кроется в деталях.

В перерывах между примерками Брандей сидел на скамейке внутри ателье.

Алхимик боялся лишний раз пошевелиться.

Боялся повернуть голову и увидеть Маркуса, который всё поймёт.

Боялся узнать от посыльного, приставленного к лавке Меродина, что толстяк переманил Скабре, взяв того в ученики.

Вчера днём Брандей отправил курьером бутылёк «Пилюль Восстановления» высокого качества родне из клана Рокко. Не как извинение, а с просьбой принять его обратно. Расчёт прост и очевиден, как само Небо.

[Если приведу Скабре в клан Рокко, старики его точно под своё крыло возьмут. Главное — встретиться и всем им рассказать. Маркус одарён настолько, что Небо в него молнии метает по десять раз на дню. Если его примут, то и мне тоже наверняка разрешат вернуться в клан.]

Десять лет назад тогда ещё молодой Брандей называл себя гением. Фривольные девицы придумали ему прозвище «Восходящая Звезда». Алхимик вёл себя по-хамски со старейшинами клана Рокко. Пытался и так и эдак навязывать свои условия работы. ЕГО должны ценить! Ведь это ОН приносит деньги Рокко, а не клан ему.

В итоге пять лет назад Брандея изгнали. Попытка найти ответы на дне бутылки закончилась плачевно. Сначала пропали накопления, затем репутация и клиенты. Последним шагом стал оставленный в залог личный алхимический котёл.

Лишившись фамилии и членства в Гильдии, алхимик стал лучше понимать, насколько сильно клан Рокко поддерживал его всё это время. Защита, деньги, связи, доступ к рецептам и трудно добываемым ингредиентам.

Наконец сейчас у Брандея появился повод вернуться в клан с гордо поднятой головой.

[Он нашёл талантливого адепта-алхимика. Пусть и без Ядра, корней стихии и поддержки — это ровно то, что нужно клану. Тёмная лошадка, всегда скрывающаяся в тени истинных аристократов.]

Брандей понимал: Маркуса запрут в какой-нибудь золотой клетке и заставят работать сутки напролёт. Такая судьба всяко лучше, чем помереть от отравленного копья гоблина или укуса пещерного жука. По сути, Брандей оказывает ему услугу.