Пеший отряд орков неспешно приближался к горному хребту, за которым совсем недавно скрылось солнце. К одной из гор вела удобная, утоптанная дорога. Там, под сводами пещеры, скрывался Нихт'лилиен — город дроу. Своих коней они оставили в эльфийском поселении, что располагалось по соседству — всего полчаса пешком.
- Вдруг это ловушка? - не в первый раз ворчал Брамор, здоровенный, совершенно лысый орк.
- Не говори глупостей, - отмахнулся черноволосый Даргуш. Вождь Стального племени ценил своего товарища и советника, но иногда тот был уж слишком подозрительным. - Они сами позвали нас. Потому что это им нужна наша помощь, союз с нами. И в чем смысл?
- Заманить! Убить! Отравить!
- Брамор, не неси бред! Зачем? Развлечения ради? Нашли бы кого-то поближе! Ослабить Стальное племя? Тогда могли бы и план получше придумать, чем уморить с десяток воинов!
- Во главе с тобой!
- Ой, беда какая, оркам нового вождя выбрать! Это дроувские бабы перегрызутся за власть, случись что с королевской семьей. Но они достаточно умны, чтобы не судить всех по себе. Правда, совершенно чокнутые. Но об этом нужно думать уже нам.
- А если…
- А если что, я велю тебя казнить. За то, что накаркал!
- Я просто пытаюсь предусмотреть все. И предугадать риски. А эта твоя идея насчет…
- Заткнись, Брамор. Мы все обсудили. Я так решил и так будет! Видишь, нас встречают.
У входа в пещеру стояло несколько серокожих женщин. Стройные, холодные, они были невероятно похожи на статуи, которые украшали вход. Только глаза у живых дроу сияли желтым, сиреневым, синим и даже алым блеском.
За спинами женщин стояли мужчины-воины, вооруженные до зубов. Вряд ли они всерьез полагали, что орки прямо сейчас нападут, скорее просто демонстрировали силу, чтобы точно никто не усомнился. Даргуш одобрительно хмыкнул.
Хотя парни-дроу и уступали оркам и в росте, и в размахе плеч (а еще слушались своих баб во всем), но противниками они выглядели вполне серьезными. И Даргуш, выхватив меч и кинжал, скрестил их над головой, выражая почтение братьям-воинам. Он услышал звон стали о сталь за спиной: и мужчины и женщины из его отряда последовали примеру вождя.
Старшие женщины-дроу и ухом не повели, а вот самая молоденькая скривилась, словно кислятины хлебнула. Не умеет еще держать лицо. Ну что поделаешь, малышка, не все тебе в твоем идеальном мире матриархата жить.
Парни-дроу ответили тут же, без заминки. Даргуш довольно усмехнулся, он все рассчитал верно. Проявить сейчас непочтение или невнимание к посольству орков было просто недопустимо. Развернутся и уйдут назад. А королевскому дому искать новых союзников. Так что парни получили заслуженное внимание и уважение, и при этом ни одна серокожая баба не придерется.