— Заходите, — сказал Хвощ.

Поднимаемся с Муравьём в квартиру Хвоща и устраиваемся в гостиной.

— Проф обещает прислать два Ан-2, — сообщил я ему. — На них прибудет группа переговорщиков, а также медикаменты, которые вам всем очень нужны. Возможно, часть жителей удастся эвакуировать на этих двух самолётах — если договоритесь с Профом, но я в это не лезу. Нам же с Муравьём поручено завалить несколько особо опасных зверей — есть тут поблизости какие-нибудь звери, которые мешают вам жить?

— А зачем вам это? — спросил Дайсон.

— Чтобы показать вам, что мы тут не шутим и умеем решать проблемы, — честно ответил я. — Ну и вам халявное мясо — плохо, что ли?

— Есть тут звери… — произнёс задумавшийся Хвощ. — Самый назойливый — Улыбашка.

— Это ещё что? — спросил я.

— Болотная черепаха, — ответил за него Дайсон. — Мы назвали её Улыбашкой, за то, что она раньше обитала рядом с озером Улыбаш.

— Остроумно, — усмехнувшись, сказал я. — И чем занимается эта Улыбашка? Что собой представляет, примерные размеры, известные вам способности и так далее…

Хвощ сходил в соседнюю комнату и принёс папку с бежевой картонной обложкой.

— Вот её фотография, — сказал он, показав распечатанный снимок с дрона. — Тогда ещё было электричество, то есть, снимок сделан примерно полгода назад.

На снимке видно озеро болотистого цвета, на травянистом берегу которого развалилась черепаха, имеющая чёрный панцирь, а также вытянутую голову на длинной шее.

Качество изображения так себе, а ещё печатали не самым лучшим принтером, поэтому детали не рассмотреть.

— А свежее что-нибудь есть? — спросил я.

Данные о размере черепахи уже давно неактуальны, потому что даже люди за полгода делают такой прогресс, что неважно, что о них писалось раньше, а уж животные…

— Нет, — ответил Хвощ. — У нас нет электричества, а снимать на фотоплёнку мы не догадались. Да и как-то не было случая, чтобы Улыбашка попозировала…

— Что ещё о ней известно? — спросил я.

— Она быстрая, предпочитает ночное время, — произнёс Хвощ. — Атакует под прикрытием теней, выбирая ночи с сильной облачностью. Забирает всегда одного человека — без исключений. Ещё она будто бы понимает, где у нас находятся вышки с пулемётами и поэтому вырабатывает маршруты по скрытному проникновению на внутреннюю территорию.

— Стены не помогают? — задал я следующий вопрос.

— Помогают, — ответил Хвощ. — Поэтому она давно не ела никого из наших, но на конвои и группы собирателей нападает.

— Собиратели — это вы так мародёров называете? — уточнил я.

— Да, — подтвердил Хвощ. — Но это не важно, как их называть — важно то, что они гибнут из-за Улыбашки. Если сможете убить её, то будем век вам благодарны…