Наконец, свисток испанского судьи известил о начале нашей встречи. Или, правильнее всего было бы назвать этот матч битвой. И мы и украинцы прекрасно понимали, что для выхода в плей-офф нужна только победа. Поэтому сейчас и начнётся рубиловка не по-детски. Как я и ожидал игра началась без раскачки. Команды сразу же включили приличные скорости и понеслись решать свои турнирные задачи.

Первый опасный момент произошёл уже на четвёртой минуте. Я получил пас от Дюши, обыграл двоих соперников и сделал фланговый навес на Баженова. Никита выиграл воздух у Чигринского и пробил головой над перекладиной ворот Пятова. Всё равно, молодец Никита! Я поднял большой палец к верху и поблагодарил своего партнёра. Похвала лишним не будет, а «напихать» я всегда успею. Спустя минуту, в результате неплохой комбинации, я оказался на огневом рубеже на линии штрафной соперника. Получив мяч от Денисова, я в одно касание совершил плотный удар по воротам. Однако он пришелся точно в руки украинского голкипера. Пятов отбил мяч перед собой и следом накрыл его своим телом. Промедли он секунду-другую и на добивании первым бы оказался Лебеденко.

— Игорёха, молодца! Не давай им расслабляться, — успел я «бросить» нападающему при сближении. Лебеденко сразу разулыбался — похвала всегда приятна.

На седьмой минуте Милевский, в результате борьбы с Шешуковым в штрафной, оказался на газоне. И хорошо, что арбитр отреагировал на падение украинца равнодушно. А ведь Саня заигрался и придерживал соперника руками довольно откровенно.

— Фу-у-у-ух, — выдохнул я с облегчением. Простил нас испанский арбитр. Но нужно играть поаккуратнее, о чём я незамедлительно сообщил своим защитникам.

На двенадцатой минуте чуть было не «привёз» гол в свои ворота Ещенко. Мой друг завозился с мячом в центре поля, потерял его, в результате чего получился выход три-в-два, который увенчался обводящим ударом нападающего Фомина в дальний угол ворот Володи Габулова. На наше счастье, мимо. Спасло мою команду лишь то, что молодой украинец в этом эпизоде, похоже, сам порядком перенервничал и даже не удосужился посмотреть, куда бьёт.

Я моментально подбежал к другу (причём камера тут же поехала за мной!) и по-быстрому «напихал» ему в вежливой форме. Дюша пообещал больше так не «лажать». Вот удивительно мне. Я ведь самый молодой в команде, но партнёры меня слушаются с полуслова. И дело даже не в капитанской повязке или авторитете. Они интуитивно чувствуют лидера на поле и доверяют мне. Ничего, парни, к финалу мы сыграемся и будем единым сплочённым организмом — КОМАНДОЙ.