Отдохнув, я снова сверился с компасом. Пока иду ровно по тому пути, который сам наметил. Это болото находилось как раз посередине между Ангарой и сопкой, а значит, что сегодня вечером или завтра утром я уже буду на месте.

Я продолжил путь, стараясь быть внимательным, чтобы больше не столкнуться с каким-нибудь лесным зверем и не упустить чудище. Временами мне казалось, что оно совсем рядом. Я останавливался, прислушивался, даже подготавливал руну, но каждый раз оказывалось, что ошибся.

Один раз ослепил лисицу, которая очень уж сильно шебуршала в кустах, отчего я ее принял за чудище и применил «Громулу». В общем, нервы мои были на пределе, поэтому решил остановиться и устроиться на ночлег. Заодно прийти в себя, а то чрезмерная мнительность может плохо закончиться.

Я приметил хорошее место для ночлега. Это была укромная поляна, окруженная плотной зеленью кустов, которые защитят от ветра. Земля здесь была ровная и сухая, без выступающих корней и камней, к тому же неподалеку протекал небольшой ручей с чистой водой.

Оставив рюкзак на суку, принялся собирать по округе сухие ветки и поваленные мелкие деревца для костра. Когда нагнулся за очередным побелевшим от времени стволом, слева послышался шорох.

Я тут же насторожился и, бросив хворост на землю, пошел на звук, держа руку наготове для изображения руны. Хруст повторился: явно шел кто-то тяжелый. Неужели снова лось? Или это оно — кайское чудовище?

Вглядываясь в густую растительность, я продвигался все дальше, как вдруг наступил на сухую ветку, которая громко треснула, нарушив тишину, воцарившуюся вокруг.

— Руночерть тебя задери, — шепотом выругался я и, пригнувшись, хотел продолжить путь, но в это самое время раздался громкий хлопок, и совсем рядом с моей головой со свистом пролетела пуля. Я даже почувствовал дуновение ветерка на своей щеке.

Пуля вонзилась в толстый ствол сосны и осталась там. В меня стреляли.

— Эй! Какого черта⁈ — возмущенно выкрикнул я.

В кустах зашуршало, и мне навстречу вышел молодой мужчина с ружьем наизготовку. Он испуганно посмотрел на меня, затем огляделся, будто искал кого-то, и только после этого с облегчением выдохнул.

— Ты кто такой? — спросил он и повесил ружье на плечо.

— Какая разница? Ты зачем в меня стрелял⁈ — я был возмущен до предела.

Так и хотелось наказать олуха, который чуть не угробил меня.

— Я не в тебя, а в демона, — мотнул он головой.

— Какого еще демона?

— Который отца моего унес, — тут он увидел свою пулю в стволе дерева, оценил расстояние до меня и ужаснулся. — Ох ты ж… Чуть человека не убил.