Вдруг Железный Дровосек закричал из всех сил: – Смотрите! И они увидели Страшилу, мужественно висевшего на шесте посредине широкой и быстрой реки. Страшила издали выглядел таким одиноким, и маленьким, и печальным, что у путников на глазах навернулись слёзы. Железный Дровосек разволновался больше всех. Он бесцельно бегал по берегу, рискнул было зачем-то сунуться в воду, но сейчас же отбежал назад. Потом сдёрнул воронку, приложил ко рту, как рупор, и оглушительно заорал: – Страшила! Милый друг! Держись! Сделай одолжение, не падай в воду! Железный Дровосек умел очень вежливо просить. До путников слабо долетел ответ: – …жусь!… огда… е… стаю… Это означало: «держусь! Никогда не устаю!» Вспомнив, что Страшила и в самом деле никогда не уставал, друзья очень ободрились и Железный Дровосек снова заорал в свою воронку-рупор: – Не падай духом! Не уйдём отсюда, пока не выручим тебя! И ветер донёс ответ: – …ду!… е… нуйтесь… а… ня… И это означало: «жду! Не волнуйтесь за меня!» Железный Дровосек предложил сплести длинную верёвку из древесной коры. Потом он, Дровосек, полезет в воду и снимет Страшилу, а Лев вытащит их за верёвку. Но Лев насмешливо покачал головой: – Ты ведь плаваешь не лучше топора! Железный Дровосек сконфуженно замолчал. – Должно быть, придётся мне опять плыть, – сказал Лев. – Только трудно будет так рассчитать, чтобы течение принесло меня прямо к Страшиле… – А я сяду к тебе на спину и буду тебя направлять! – предложил Тотошка. Пока путники так судили да рядили, на них издали с любопытством поглядывал длинноногий важный аист. Потом он потихоньку подошёл и стал на безопасном расстоянии, поджав правую ногу и прищурив левый глаз. – Что вы за публика? – спросил он. – Я Элли, а это мои друзья – Железный Дровосек, трусливый Лев и Тотошка. Мы идём в Изумрудный город. – Дорога в Изумрудный город не здесь, – заметил аист. – Мы знаем её. Но нас унесла река и мы потеряли товарища. – А где он? – Во-он, видишь? – Элли показала пальчиком. – Висит на шесте. – Зачем он туда забрался? Аист был обстоятельной птицей и хотел знать всё до мельчайших подробностей. Элли рассказала, как Страшила оказался посреди реки. – Ах, если бы ты его спас! – вскричала Элли и умоляюще сложила руки. – Как бы мы были тебе благодарны! – Я подумаю, – важно сказал аист и закрыл правый глаз, потому что, когда аисты думают, обязательно закрывают правый глаз. Но левый глаз он закрыл ещё раньше. И вот он стоял с закрытыми глазами на левой ноге и покачивался, а Страшила висел на шесте посреди реки и