Выглядело оно отдалённо похожим на теневого демона, но было значительно меньше и слабее, если судить по общему объёму энергии, что я ощущал и видел благодаря магии, при этом являлось именно нежитью, а не планарным созданием. Кажется, такие штуки называются «Тенью». Не очень оригинально и, да, вводит в заблуждение относительно истинной природы, но чем богаты — других названий в прочитанных мной записях не было.

Если же суммировать информацию из заметок ныне покойной некроманси, вот такие Тени — это истощённый, изувеченный аморфный духовный слепок, столь жалкий, что даже обычный солнечный свет для него становится пусть и не смертельным, но очень серьёзным останавливающим фактором — как два мешка цемента, повешенные на плечи обычного человека. Единственная его полезность — это «естественная» невидимость в любом тёмном месте и возможность подселиться в тень жертвы и через тень же её убить, создав ещё одну Тень. Правда, убивать он будет до-о-олго и печально, потому предпочитает атаковать слабых и беззащитных. Обожает маленьких детей. Само собой, в качестве ужина. Убив свою жертву, Тень идёт дальше, а из тени покойника появляется ещё одна Тень. Собственно, это была единственная, кроме вампиров, нежить, способная размножаться без помощи некроманта или какой-нибудь проклятой аномалии.

В принципе, не так уж плохо для первого раза, если не вспоминать, что использовал я ритуал создания Спектра — куда более мощной тварюшки, а получилась мелкая Тень, в несколько аморфной фигуре которой смутно угадывались черты гоблина. И, судя по всему, это была не ошибка — Тень не пыталась на меня напасть и была покорна, как и любая другая нежить, что я создавал, да и магия прекратила своё действие, так сказать, в штатном режиме, без эффектов срыва заклинания. Но если всё в порядке, почему тогда не тот эффект, который должен быть? Ошибка в исходных данных или моих действиях?

— Надо проверить… — задумчиво обронил я, сверля взглядом свой же конспект по теме создания призрачной нежити, что лежал на кафедре недалеко от алтаря, и скрупулёзно воскрешая в памяти все детали, вычитанные в оригинале, после чего оставил Тень в ритуальном зале, а сам направился в библиотеку, дабы ещё раз прошерстить подлинники нужных записей.

Некоторое время спустя я был вынужден констатировать, что моя идеальная память меня не подвела, равно как и умение делать конспекты — всё у меня было как надо, всё записал и исполнил правильно. Проблема была в самих исходных данных, которые я использовал.

Последовавшая далее череда перепроверок и набора статистики только подтвердила первые выводы. Десять Теней подряд, созданные как на чисто мануально-вербальной волшбе, так и на её графическом выражении, каковым является ритуал, и, наконец, собственными силами, не за счёт работы алгоритмов Пряжи Мистры, а волевым контролем магической энергии колдуна, отличались между собой итоговой силой и качеством исполнения, но неизбежно теряли основную часть души при трансформации, оставаясь, условно, примитивными зомби от мира духовной нежити, у которых ни мозгов, ни навыков, ибо собраны из лоскутов. Эффект, что обнаружился ещё при работе с обычной мёртвой плотью, повторился и тут — я довольно быстро стал ощущать, как сделать чуть лучше — где чуть подправить структуру чар, где добавить негативной энергии, а где придержать, но всё это вызывало лишь «косметические эффекты», не затрагивая главную проблему, где душа ускользала из хватки чёрной магии.