* * *

Время блуждания по дикой местности уныло, по горной и лесистой местности — ещё хуже. Сражения за свою жизнь и преодоление сил природы, бесспорно, могут добавить красок любому пути, но в нашем случае угрозой жизни мог стать разве что какой шальной дракон, да и силы природы, во всей их буреломной и овраговой красоте, с грязюкой и бездорожьем, нас больше раздражали, чем выматывали. В такой обстановке хочешь — не хочешь, а начнёшь рассказывать новенькой как о наших приключениях, так и о том, кто такой Рунг, и прочих «нет, это не шутка, что я учился магии у полоумного орка».

Естественно, не обошли мы обсуждением и дальнейший маршрут, каковой мог пролегать очень по-разному. В частности, если переться напрямую, то Кривой Уступ, где и обитало племя Рунга, окажется раза в два ближе, чем круговой путь до Кормира, каким мы сами из него до этих мест дошли. Проблема заключалась в том, что «напрямую» — это через пустыню Анаурок. И пусть она относительно проходима, есть караванные пути и обустроенные оазисы, это всё равно огромная прожариваемая солнцем равнина с минимумом жизни, а из всей цивилизации там только племена бединов — кочевников, что бывают, конечно, культурными, но в большинстве своём — классические налётчики-варвары. Да и касательно расстояний. По карте-то оно действительно ближе, но одно дело — ехать по комфортному мощёному тракту, с постоялыми дворами, деревнями и городами, и совсем другое — тащиться через песчаные барханы и бескрайнюю степь, без единого ориентира и хорошо, если с одним колодцем на дневной переход, который ещё и влёгкую можно пропустить. В итоге получалось, что выйти-то может так на так, а то и медленнее получится.

В общем, прикинув так и эдак, мы дружно выбрали податься по знакомому маршруту, а не искушать судьбу, пытаясь сунуться во враждебную со всех сторон местность, не зная ни дороги, ни людей, что дорогу знают и которым можно доверять при путешествии. Опять же… моя устойчивость к солнечному свету, бесспорно, сильно выросла за эти годы, но я всё ещё его не любил и прямые лучи переносил плохо. А в пустыне ведь ты хрен найдёшь, кем перекусить, кроме собственных караванщиков. Это на Побережье Мечей: нужен гоблин — пошёл в лес. В городах на торговых трактах, опять же, всегда найдётся тёмный переулок с парой уродов, которые готовы ограбить и изнасиловать красивую девушку, завернувшую «не туда». А в пустыне — пойди ещё найди местные племена бединов, когда они нужны, не имея никакого опыта выслеживания кого-то в этой самой пустыне. Короче, ждали нас несколько месяцев покатушек по знакомым землям с тряской Шеллис на новые знания. Но это было не главным. Главным было то, что спустя неделю после кончины банды варваров мы наконец-то вышли на постоялый двор и смогли вкусить солёной, сладкой… и сдобной пищи!