— Но история не терпит сослагательного наклонения, — продолжил Император. — Мы те, кто есть. Другими не будем… К счастью. И твой брат сейчас опять какие-то чудеса будет показывать.

Аассен с хитрой улыбкой посмотрел на Грега.

— Скажите, герцог Тайфол, — чуть сощурился Император. — Каково это, быть рядом с Наследниками?

— Непросто, — спокойно ответил Грег. — Отец и Ари похожи. Обоим постоянно тычет в мягкое место. А еще…

Грег помрачнел.

— Когда они куда-то уходят, — негромко произнес парень. — Я все время думаю о том, что я буду делать, если кто-то из них не вернется. Они же всегда лезут в самое пекло.

— Горечь остающихся, — Император сейчас процитировал Вторую Императрицу.

На башне повисла тишина. Ветерок трепал плащи мужчин.

— Я тоже надеюсь, Грег, — произнес Император, стискивая перекладину ограждения. — Что это вы меня проводите на пирамиду. Я очень хочу уйти, оставляя Империю твоему отцу… И брату.

Мужчины опять помолчали.

— Ремулус уже здесь? — спросил, наконец, Аассен.

Грег чуть усмехнулся.

— Да, — с легкой иронией произнес парень. — Дядюшка мрачен и хмур.

— А чего он хотел, отдавая дочь за Наследника? — ехидно заметил Аассен. — Что, думал, удачно устроился?

— Ну, я сын Наследника, — со вздохом заметил Грег. — И еще к тому же брат. Поэтому дядюшке, конечно, сочувствую, но… и немного злорадствую.

Император слегка улыбнулся.

— Знаешь, я тут думал, — произнес Аассен. — Что нужно вводить критерий, для отбора кандидатов на высшие посты. Разумный обязательно должен не хотеть этот самый пост занимать. Да, герцог?

Грег нахмурился.

— Сейчас бы ты, вот, — Император обвел рукой степь. — Готовился к походу. А не маялся со всей этой головной болью.

— Это вы сейчас про Империю, ваше величество? — теперь уже Грег был ироничен.

Аассен усмехнулся…

… — Герцог, — поприветствовал Трелона Аванти Грег.

— Ага, — скривился тот. — Что, себе жизнь испортили, теперь решили, что я слишком радостный?

— А чем ты, Трелон? — притворно удивился Грег. — Я-то тут, где решаю?

— Вот не надо мне заливать! — возмутился Аванти. — Папочка мне рассказал, что некоему герцогу Тайфолу будет удобнее, если соседним герцогством будет управлять бывший сослуживец! У меня уже десятину голова, как не своя! Это вы тут с нуля, считай, строите! А у меня двадцать тысяч жителей в городе и триста тысяч вообще! И совсем не пограничников!

— А кому сейчас легко, Трелон? — ухмыльнулся Грег. — Империя считает, что ты должен служить ей вот так. Так что, боец, стойко преодолевай. Забыл Рорен что ли?

— Да я его теперь вспоминаю с умилением, — пробурчал Трелон. — Поднимут, накормят, спать уложат. А я сейчас с этими бумажками, уже забываю, как жена голая выглядит.