Атэёль уже переместилась обратно в Эло. Щит Саманты и ее наставницы прошел полную проверку.

На расстоянии примерно двухсот шагов от стены замка дымилась туша Тарана. Еще один, буквально размазанный, будто его раздавило гигантским сапогом, находился немного дальше. Третий, пошедший в сторону легиона, легионеры и убили. Даже отсюда было видно, что тот Таран имеет дырень, размером с бревно. Император приберег несколько сюрпризов для антов. Грегу, кстати, уже доложили, что с самим Императором все в порядке. Но легион тоже пережил серьезный удар. Враг оказался определенно сильнее, чем в прошлый раз. В смысле, в самый первый раз.

Да, теперь Грег видел, что даже на первый взгляд эта орда была сильнее раза в полтора, минимум. Чисто количественно даже. А еще поведение антов имело… осмысленность. С ними было труднее бороться… Пока матка была здесь. Вот потом разумные очень быстро переломили ход сражения к своей победе. А до того совершенно явственно чувствовался паритет. Да что там, Грег лично видел, как черный ант не сам в бой кинулся, а сначала бурые пошли, а черный… Едва герцога Тайфола не достал. Только богатая практика позволила Грегу увидеть нападение черного анта.

Грег покосился через плечо. На галерею кто-то поднимался. И вскоре он увидел Ивию Тельвани. Даже она поучаствовала в этом сражении…

— Мы стали сильны, — произнесла элориннэ, остановившись рядом с Грегом.

— Но еще не настолько, чтобы уверенно сражаться с матками, — заметил Тайфол.

— Теперь это лишь вопрос времени, — произнесла эльфийка.

Налетел порыв ветра, который принес с собой пока еще легкий запах мертвых антов.

— В моё время, — заговорила снова Ивия. — Самым тяжелым было думать о том, что мы… Словно кидаешь камни в реку. Было часто такое ощущение, что мы сражаемся только для самих себя. А Империя заметит наши смерти только тогда, когда дерра окажутся за Стенами.

Женщина подошла к брустверу, облокотилась на него.

— Сейчас я вижу совершенно иной подход, — продолжила эльфийка. — Не отчаяние, не угрюмое сопротивление. Сражение не ради выживания именно нас, а ради будущего. Я ощутила, что имеется Задумка. И думается мне, что не только я это ощутила и поняла.

На губах элориннэ появилась улыбка.

— И самое главное, что сегодня сражались все, — произнесла Ивия. — Вот ваше самое главное деяние, Тайфолы. Сегодня, в одном строю, сражались, и люди, и дроу, и элорины с дварфами. И даже мэллорн был здесь. Впервые буквально вся Империя сражалась… И победила.

— Честно говоря, я об этом даже не думал в таком ключе, — негромко заговорил Грег.