Примерно два месяца назад был пойман лидер повстанцев, некий Ульфар Буревестник. Однако он сбежал во время нападения дракона — вполне возможно,того самого , чьё тело он теперь носил.

Через неделю появился человек, утверждавший, что был свидетелем этого нападения. А ещё спустя несколько дней начались слухи: появился некий Избранный. Герой, способный говорить древним языком неба. Люди шептались: это он — новый Песнь Пламени. Драконоборец.

Имени не знали. Лица никто не видел. Лишь догадки. Впрочем, слухов хватало: от серьёзных до откровенной чуши.

— Говорю тебе, я видел, как великан в лесу танцевал! — заявлял один пьяница.

— Танцевал⁈ — переспросил второй.

— Да. Вот так! — И он начал странно дрыгать ногами, хлопая в ладоши.

— Это… лезгинка?

— Кто знает! Может, у великанов свой стиль…

Герой сидел у стены, слегка улыбаясь. Мир, в который он попал, начинал приобретать знакомые, но искажённые черты. Это был уже не тот игровой мир, что он знал. Здесь были эмоции. Запах крови. Вкус еды. Танцующие великаны и по-настоящему умирающие люди.

Это был живой мир.

И значит… нужно жить в нём по-настоящему.

Он просто не выдержал.

Сидел себе в таверне, мирно поглощая третью порцию тушёного мяса с карамелизованным луком, как вдруг местный стражник начал рассказывать,что именно произошло в бандитском логове. С явным удовольствием.

— … и тогда он, не сказав ни слова, влетел в лагерь, весь в чёрном, как сама тень, и начал рубить их — без меча, голыми руками! А молнии с неба падали, как будто сам Дух Грозы его благословил! Пятьсот человек за пять минут!

В этот момент он не сдержался.

Ржал он громко, искренне и, как оказалось, — на весь зал. Легенда о «Таинственном Мстителе» рухнула под грохотом его хохота. Люди оборачивались, кто-то переглядывался, но большинство только понимающе усмехались. Ведь даже герой имеет право на смех.

Стражник, оказавшийся вполне адекватным мужиком лет тридцати, не обиделся. Наоборот — пригласил героя за свой стол. И вечер пошёл как по маслу: шутки, разговоры, рассказы о жизни, и, что особенно важно — ответы на любые вопросы.

Теперь было проще выведывать нужную информацию. Стоило только поинтересоваться — и всё выкладывали с удовольствием.

А потом… была история про великана. Который… танцевал. На полном серьёзе.

Из любопытства он показал пару движений из лезгинки, которые знал, хоть и не танцевал никогда особо хорошо, и пробарабанил ритм. Присутствующие тут же оживились:

— Да! Вот так он и танцевал!

Он на секунду завис.

— Что ж, будет особенно весело, если великаны окажутся переселенцами с Кавказских гор… — пробормотал он про себя.