Но он ошибся. Соер не был тем, кого они ждали. По разговору стало ясно — парень прибыл по личному поручению правителя, что-то связанное с охраной детей во время переезда из Ардхейма в Торалин. Соул даже не вслушивался. Это его не касалось.

А вот спустя пятнадцать минут…

Она пришла.

Соул даже не вздрогнул. Не удивился. Просто слегка усмехнулся.

Конечно же, это былаАртурия .

И кто бы сомневался?

Мир, в котором он жил, был далеко не случайным. Тут всё складывалось по странной логике совпадений. Потому и встреча, случившаяся много дней назад, на крыше, под лунным светом, не могла быть просто случайной.

Она вошла уверенно, как и положено носительнице Титула Пламени. За ней — ещё одна девушка, около двадцати. Чёрные волосы, серые глаза, тёмные кожаные латы с латными вставками. Никаких «доспехов-бикини» — и слава богам. Её образ был строго собран, резонансный. В ней чувствовалась внутренняя сила — и не только магическая. Скорее, эмоциональная. Сдержанная ярость.

И да — оружие, что она несла, тоже привлекало внимание. Длинное, узкое, со странной кромкой, будто меч был выкован не для боя, а для ритуала. Но в её руках он становился… опасным.

— Кажется, теперь становится по-настоящему интересно, — пробормотал Соул про себя.

— Ты?.. — с удивлением произнесла Артурия. Голос её едва дрогнул, и она неожиданно перешла на «ты», хотя встреча происходила при полном параде.

— Позвольте представить, — вмешался правитель Балгруф, вставая со своего места и обводя всех взглядом. — Его зовут Соул Блейк. С этого дня он будет вашим личным телохранителем, леди Артурия, и будет защищать вас наравне с госпожой Ксаной Парт.

Соул слегка наклонил голову. В глазах его промелькнула вежливая полуулыбка.

— Мы уже знакомы, — сказал он, чуть почесав затылок. — Правда, только с одной из вас. Будьте добры, представьте мне вашу спутницу, леди Артурия. Мне показалось, что мы не встречались.

При этих словах девушка с чёрными волосами, стоявшая рядом с Артурией, на секунду нахмурилась, будто уловила что-то в его тоне. Или в его словах. Или в себе.

— С удовольствием, — вновь вступил в разговор правитель. — Это — Ксана Парт. Спутница и близкая подруга Артурии. Не знаю, как и где они познакомились, но теперь они неразлучны. Надеюсь, вы сумеете вписаться в их команду.

— Приятно познакомиться, Ксана, — с лёгкой улыбкой сказал Соул, мягко, но с достоинством.

Девушка несколько секунд изучающе смотрела на него, после чего кивнула и неожиданно протянула руку:

— Взаимно. Будем дружить?

Голос звучал почти наивно — как у ребёнка, неожиданно обратившегося к взрослому. В этом была не то чтобы простота, скорее… настороженная искренность.