Я и сам уже понял, что источник находится там. Подплыв к котловану, мы повернули корабль боком. Я уже думал запустить дрон для подсветки, но это не понадобилось. Источник магического фона и сам отлично светился.

Мы смотрели неотрывно на то, что находилось перед нами. И никто не мог вымолвить ни слова. Просто потому что не понимали, на что мы смотрим.

Это явно кристалл маны, но… кристаллом ЭТО уже не назвать. Больше похоже на кристаллическое дерево. И не синее, как другие кристаллы, встреченные нами по пути. А огненно-рыжие, будто сотканные из пламени. Здесь, на глубине почти в два километра, где можно задубеть просто высунувшись из корабля.

— Кто-нибудь знает… что это? — первой подала голос Фроста.

— Ничего подобного не видел… даже в секретных архивах ни о чём подобном не упоминалось. — ответила Ноар. — Но это явно кристалл маны.

— И, судя по ощущениям, перенасыщенный до предела. Но… мне кажется, или он будто из огня сделан? — спросил Грис.

— Здесь, в холодной океанической пучине, не может существовать никакой огонь. — возразила Энн.

— Нет… один вид может… — сказал я, вспомнив строение планет.

— Если это то, о чём я думаю, то это значит, что мы забрались слишком глубоко. Смертным тут быть не положено. Сматываем удочки, Нильтас. Поднимай нас на поверхность. — уже всерьёз занервничала Ноар, поняв о каком огне я говорю.

— Согласен. Возьмём только образец этих кристаллов и уходим.

— Уййй, да что же ты такой непуганый! — зарычала она на меня, глядя по монитору, как один из дронов направился к кристаллу.

Больше Ноар ничего не сказала. Она металась из стороны в сторону, но ей тоже было интересно посмотреть вблизи на этот камешек. Мы тихо смотрели, как маленькая машинка подплыла к кристаллической ветви и отломала от неё кусок. Схватив его, дрон развернулся и направился обратно.

- УУУУООООАААААААРРРРРРРР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Раздался такой сильный рык, что у нас мозги чуть не спеклись. Не успев понять откуда он исходил, как на камере по дрону, будто хлыстом, ударило нечто. Машина разлетелась на куски, а тварь схватила кусок кристалла и потянула его к основанию дерева, около которого она и появилось. Произошло всё очень быстро и неожиданно, поэтому не удалось рассмотреть, что это было.

Но второй шанс нам предоставили без задержек. Выбравшись вновь из своей норы, существо начало медленно оборачиваться вокруг дерева. Закончив с десяток оборотов, оно уставилось на нас. Под светом кристаллов, в этот раз мы его рассмотрели. Бурое туловище, по которому везде растут шипастые отростки. Глаз на морде нет, но зато есть огромная пасть. И на этот раз… довольно зубастая.