«Бумаги такой штукой не добывают» , — заявил Эхо. Хотя смысла в его фразе не было. И так было понятно, что пиратам и Киронам бумажный архив не нужен. Впрочем, как и мой «Грувака». Они прибыли сюда за чем-то другим. Чем-то, что заставило их использовать огромный флот и наплевать на проблемы, связанные с опасными ксорхами.

Кто-то узнал о ксорхе, находящимся в недрах Вераска, и решил во что бы то ни стало его достать. Или уничтожить — такое тоже вполне возможно, ибо орбитальная бомбардировка не прекращалась ни на минуту. Корабли били по поверхности планеты, стирая с её лица всех ксорхианцев, готовых ринуться сюда. Ничто не должно помешать главной цели этого похода — прогрызться в глубины.

Через несколько минут я понял, что существует вещь, на которую мне не нравится смотреть. Потому что она напоминает мне о том, насколько у других людей больше ресурсов, чем у меня. И сейчас этой вещью стала чужая стройка — под мерцающим куполом прямо на моих глазах вырастала огромная база.

Развернулись прибывшие на славу. Они не суетились, не толкались, не мешали друг другу. Складывалось ощущение, что каждый знал своё место и дело. Сборные модули будущей базы вставали друг за другом с безумной для опасной планеты скоростью. Это даже заставило меня задуматься о том, откуда у пиратов такая слаженность работы? Они же, как ни крути, все должны быть штурмовиками, привыкшими захватывать чужие корабли или планеты. А тут строительство, что странно само по себе.

Единственный вариант, который подходил в качестве ответа — пираты захватили с собой инженеров. Либо Кироны захватили инженеров. Либо в этом безумном проекте участвует третья сторона, которая предоставила инженеров. Почему я так думал? Потому что приближение показало, что у тех, кто строил базу, не было никаких опознавательных знаков. У пиратов и Киронов они были — герб великого дома и «Чёрного норка» не узнать было тяжело. Но у тех, кто воздвигал базу с чудовищной скоростью, не было ничего подобного.

Корабли приземлялись один за другим и люди подбегали к ним ещё до того, как открывался грузовой трюм. Где-то в стороне развернули генераторы воздуха, и я с удивлением заметил, что под куполом уже ходят без шлемов. Прибывшие превратили клочок отравленной мёртвой планеты в место, где можно дышать, и это вызывало уважение. Если, конечно, забыть о том, что эти люди с удовольствием уничтожат и меня, и всех «Малышей», попадись мы им на глаза.

Так, хватит пялиться на чужие успехи! Своих дел по горло! Пока пираты готовились к покорению глубин, мне стоило заняться той самой важной частью своего плана, ради которой я вообще прибыл на Вераск. Мне нужны ценнейшие бумаги из ценнейшей сокровищницы. Хотя, чем дольше я смотрел на окружающий мир, тем больше понимал, что от бумаг должна остаться только память. Если ядовитый туман умудрился сожрать камни и металл, то вряд ли он поступит бережно с обычной бумагой. Однако проверить я был обязан — мне придётся предъявлять ректору доказательства того, что миссия провалилась не по моей вине. Хотя, запросто пришьют вину и мне — скажут, нужно было родиться на восемьдесят лет раньше.