— За мной.

Шестёрка Рыцарей пошла плотным клином, и ятаганы лежали по плечам. Виктория встала справа от Кристиана, Патрик с посохом замыкал шествие. Принц несколько раз оглянулся на оставшиеся внизу полки и принялся разглядывать спины Рыцарей с повышенным любопытством.

Лестница вынесла нас на плато за два десятка пролётов, и я придержал щит на самом гребне.

Площадка перед расселиной открылась просторная. Здесь бы с запасом хватило места для установки ярмарки и циркового балагана. На крюках ближней скалы висел эльфийский шлем с натянутым сверху овечьим черепом, а выше болтался лоскут шёлкового знамени с незнакомым мне гербом.

Я вижу у них тут есть кружок художественного творчества, а не только обычное людоедство. Я огляделся по сторонам.

Подъём охраняла пёстрая толпа, и над ней стоял добротный звуковой фон базарного дня: лязг, ругань на нескольких глотках и визгливая возня мелкой стайной пакости за лучшее место в первом ряду.

Из толпы на гребень вывалился вожак, и при его появлении задние ряды дружно упёрлись пятками в камень.

Шестьдесят первый уровень. Тяжёлая бронзовая броня с шипами, пара телохранителей в полтора человеческих роста по бокам и плоское, равномерно недовольное лицо с тяжёлой нижней челюстью.

— Я Хорг, Хозяин Подъёма, — рявкнул он зычным тоном. — Слушай сюда, малец. Половину барахла мне. Все что есть эссенции отдаешь, а вместе с ними и каждый третий артефакт. Скидываете всё у моих ног и катитесь обратно к мамкам, жаловаться или благодарить судьбу, что уцелели. Кто пожадничает, того в труху, а добро всё равно ляжет к нашим ногам, только уже без хозяина.

Я повёл щитом и завис над камнем в паре метров от него.

— Хорг. Любопытный вопрос. Что лежит дальше за расселиной?

— Перешеек, малыш, — Хорг расплылся в улыбке. — Узкий, двое боком разойдутся, и то с натугой. Дальше каньон, часа три ходу. А за каньоном искательский лагерёк, в пару дней пути. И знаешь, кто туда доходит? Только тот, кто отстёгивает Хоргу.

— Очень информативно. Спасибо, занёсу в путеводитель.

Хорг обвёл взглядом скромный размер моей группы и задержался на Кристиане с его аристократическим комплектом вещей.

— А знаешь что, я передумал. Забираю всё подчистую. Понравились мне вон те черные доспехи с твоей шестерки, посох у этого, с лампадками. А ты, сюзерен, потопаешь к себе на шестой в подштанниках. Мои парни уважают, когда подарок идёт с огоньком.

— Хах. У меня к тебе встречное предложение, Хорг. Ваша банда складывает к моим ногам всё снаряжение и весь запас эссенций, после чего я подумаю, отпускать ли вас живыми.