Особой остроты добавлял тот факт, что девушка негодующе сопела — ведь я отвлекал её от сложнейшего дела овладения искусством управления трактором (а по принципу управления броневичок был к нему близок, пусть и с рулём, а не только рычагами), но при этом сама льнула ко мне и подставляла шейку, а иногда и губы под поцелуи. Разумеется, поначалу она даже не стеснялась, а… хм, нет, не боялась, не опасалась даже, но… дичилась, да, пожалуй, это определение подходит более всего. То самое чувство, когда ты делаешь то, что вполне допустимо, никак не порицается и даже ожидаемо, но при этом само дело для тебя внове, вызывает чувство неуверенности и подспудного стыда, в общем, весь тот набор ощущений, что испытывает подросток на втором-третьем свидании в своей жизни. Собственно, если задуматься, то так оно и было — ей же сейчас не больше девятнадцати, даже если родилась она в первый год существования Шейди Сэндс. Пусть для Пустошей это тот возраст, когда уже можно иметь троих детей и быть ветераном парочки местечковых войн, как я прекрасно знал на собственном опыте, но дочери вождя в благополучной деревеньке можно было не выскакивать замуж на следующий же день после того, как у неё пойдёт лунная кровь. Вряд ли она даже целовалась с кем-нибудь до этого момента, не говоря уже о большем. И я беззастенчиво этим пользовался, обучая мою невесту не только водить броневик, ухаживать за оружием и выживать, но и проводя куда более приятные для нас занятия. Впрочем, не переступая грани — приличия стоило блюсти, как и дать девочке привыкнуть ко мне, привязаться. Последнее, правда, было обоюдным и проходило как-то само собой, но что с того, если мне доставляет удовольствие видеть радость и энтузиазм этой малышки? Ну а затащить её в кровать и как следует развлечься… это мы ещё успеем. Всему своё время.

Так у меня и протекали дни за днями, пока в один прекрасный момент к стенам Шейди Сэндс не вышла одна узнаваемая темноволосая девушка в облегающем комбинезоне Убежища 13…

Я в этот момент был занят, меняя смазку на шарнирах манипуляторов Бесси — того самого рабочего робота, которого поселенцы привели ещё из Убежища 15. Это был классический многофункциональный робот модели«Мистер Помощник (Тип 2)» со встроенным ядерным микрореактором, тремя турбинами для полёта на небольшой высоте и шестью руками-манипуляторами. Так как создавали его для работы в Убежище, запрограммирован он был в первую очередь для помощи в уходе за детьми, решения бытовых нужд и, в меньшей степени, ведения мелкого ремонта. Полноценным ИИ робот не являлся, хотя кибермозг в нём стоял хороший и с хорошими программами самообучения, так что для жителей Шейди Сэндс он был чем-то вроде любимого питомца, про которого ты вроде бы и точно знаешь, что он неразумный, но всё равно относишься почти как к члену семьи. Отсюда и имя — Бесси. И да, как работ-нянька, он имел голосовой модулятор, настроенный на имитацию женского голоса. В общем, я проводил ему профилактический ремонт, потому как пусть модель и была крайне надёжной, но двадцать лет в пустыне среди пыли, грязи и дождей не прибавляют здоровья даже лучшей технике.