«Дрейф-механик» Владимира Прягина рассказывает о мужчине по имени Неждан, который недавно оказался в столице и пытается освоиться в новом для себя обществе. У него есть необычные способности работать с особой силой, называемой тягой, которую он использует лучше многих местных жителей. Неждан живёт с ограниченной памятью и постепенно узнаёт о своём прошлом и о том, как его возможности могут влиять на окружающий мир. Сюжет развивается вокруг приближающегося события под названием Дрейф, который связан с древними традициями и влияет на власть и положение в обществе. Дрейф требует проведения дуэли между наследниками влиятельных домов, чтобы определить, кто будет управлять процессом. Главный герой оказывается втянут в эти события после того, как он раскрывает свои способности и сталкивается с политическими и социальными конфликтами внутри Кленового Дома. Вскоре после объявления о начале Дрейфа появляется вызов на поединок между представителями разных домов. Неждану приходится готовиться к участию в этом поединке, при этом он получает новую роль и становится частью иерархии, связанной с обслуживанием Дрейфа.

Во время подготовки и самого поединка ему приходится решать вопросы доверия, сотрудничества и собственных возможностей, одновременно защищая себя и окружающих его людей. Кроме дуэли, в книге описываются и иные трудности — появление опасного существа, демонстрирующего угрозу для героев. Неждан вынужден быстро адаптироваться и искать эффективные способы борьбы с новой проблемой, так как обычные методы воздействия на врага оказываются бесполезными. Это добавляет дополнительный уровень напряжённости и требований к его умениям, влияя на ход событий. В финале Неждан занимает важное положение в новом социальном порядке, становясь третьим в иерархии Домa, и проявляет готовность выполнять поставленные задачи. Основной темой остаётся выбор между свободой и службой, ответственность за решения и умение применять свои способности в сложных ситуациях. Так развивается линия личного роста и адаптации героя в условиях изменяющегося мира.