Главный герой книги — человек, бежавший от режима нацистской Германии и оказавшийся в Нью-Йорке в годы Второй мировой войны. Он сталкивается с сложностями адаптации в новой стране, где язык и культура отличаются от тех, что были ему привычны. Его положение осложняется тем, что он вынужден скрываться и не может работать легально из-за отсутствия настоящих документов. Сюжет начинается с того, что герой пытается найти свое место в чужой среде. Он переходит путь, который прошли многие беженцы, связывающий Европу и Америку. В новых условиях он испытывает внутренний конфликт между желанием интегрироваться в общество и ощущением отчуждения из-за разницы культур и прошлого. Герой видит вокруг себя людей разных национальностей, которые тоже пытаются выжить в этой стране эмигрантов. По мере развития событий герой находит временную работу в художественном салоне и сталкивается с моральными и практическими трудностями.

Война влияет на его жизнь, предоставляя определенные возможности, но одновременно усиливая чувство нестабильности. Он сталкивается с необходимостью делать выбор между безопасностью и сохранением собственного достоинства, между желанием быть принятым и страхом потерять себя. Герой также размышляет о своем прошлом и испытывает давление из-за воспоминаний о пережитых ужасах и страданиях. Его отношения с окружающим миром осложнены конфликтом между ощущением личной безопасности и угрозой, которая может возникнуть в любой момент. История показывает процесс его борьбы с этими внутренними и внешними трудностями. В конце остается акцент на том, что главному герою приходится постоянно принимать решения, которые влияют на его дальнейшую жизнь. Он находится в поиске баланса между прошлым и настоящим, стремится к спокойствию и пониманию в новой стране, но испытывает сложности в достижении этих целей. Тема выбора и личной ответственности проходит через всю книгу.