Книга Слово живое и мертвое написана Норой Галь и посвящена вопросам языка, стиля и особенностям речи в разных контекстах. Главным героем в данном случае выступает сам язык, а книга рассматривает его использование в современной и литературной речи, переводах и публичных выступлениях. Автор разбирает ошибки, упущения и проблемы, с которыми сталкиваются писатели, переводчики и читатели. Сюжет развивается на основе множества примеров и наблюдений, сделанных автором за годы работы с текстами. В книге освещаются случаи использования иностранных слов, канцеляризмов и сложных построений, которые усложняют понимание и делают речь неестественной. Автор выделяет случаи, когда подобные элементы мешают передаче мыслей и чувств, а также приводит примеры неправильных согласований и громоздких конструкций. Основные проблемы связаны с отрывом языка от живого общения и естественной речи. Авторы текстов порой прибегают к ненужной сложности и чуждым словам из желания придать своим высказываниям солидность или профессионализм. Это вызывает трудности восприятия и порождает недовольство у читателей.

На примерах показано, как можно исправить язык, сделать его более понятным и приближенным к реальному общению людей. В книге рассматриваются пути решения этих проблем. Приводятся советы по замене иностранных слов русскими, упрощению синтаксиса, избавлению от канцеляризмов и бюрократических выражений. Автор подчеркивает важность выбора слов и конструкций, соответствующих ситуации, а также умения передавать мысли и эмоции героев естественным способом. В центре внимания находится задача сделать язык живым и правдивым. В заключении выделяется основная тема книги – сохранение и развитие языка через осознанное отношение к нему. Выбор автора сводится к необходимости бороться с излишней сложностью и чуждостью в речи, чтобы сохранить естественность и доступность слова. Текст подчеркивает, что правильное употребление слов влияет на восприятие и понимание, а также на качество коммуникации между людьми.