«Бедная Лиза» Николая Михайловича Карамзина рассказывает о молодой девушке Лизе, которая живет вместе с матерью в деревне неподалеку от Москвы. Лиза — простая крестьянка, трудолюбивая и добрая, она помогает матери и зарабатывает на жизнь, продавая цветы и ягоды в городе. Отец Лизы умер, и теперь мать и дочь зависят друг от друга. Сюжет начинается с встречи Лизы и молодого дворянина по имени Эраст. Он обращает внимание на ее красоту и доброту и начинает проводить с ней много времени. Их отношения развиваются постепенно: Лиза радуется проявлению любви Эраста, а он, уставший от светской жизни, находит в ней утешение и спокойствие. Они встречаются тайно, так как Эраст не хочет огорчать мать Лизы. Основной конфликт развивается из-за различия их социального положения и поведения Эраста. Он не готов отречься от своего дворянского статуса и обязанностей, а Лиза искренне влюблена.

Эраст временами проявляет холодность и необязательность, что вызывает у Лизы глубокую печаль. Она мечтает о совместной жизни, но вынуждена столкнуться с реальностью, когда Эраст уезжает, не объяснив ей свои поступки. Развитие событий приводит к трагическому исходу. Лиза, испытывая сильное душевное страдание из-за разрыва с любимым и неспособности справиться с болью, совершает самоубийство, бросаясь в пруд. После этого смерть девушки оказывает влияние на ее мать и самого Эраста. Мать Лизы тяжело переживает потерю и вскоре умирает, а Эраст всю оставшуюся жизнь чувствует себя виноватым в случившемся. Главной темой произведения является противостояние чувств и социальных обстоятельств. Судьба Лизы показывает, с какими трудностями сталкиваются простые люди, если их желания и надежды не находят поддержки в окружающем мире. История заканчивается описанием могилы Лизы и размышлениями о возможном примирении героев в загробной жизни.