Петербургский дом выступает в романе как общая сцена, амфитеатр, на котором разыгрываются судьбы жильцов. Смутное, беспокойное время гражданской войны навсегда изменяет этих людей и главного героя — гимназиста Павла Маркушина.

В 1933 г. роман под заглавием «Дом пытки» был представлен на международный литературный конкурс на лучший роман, описывающий «психологию большевизма и разрушения, производимые в семье, стране и обществе с точки зрения вековых традиций, созданных христианской доктриной и моралью». Через три года был объявлен результат, где роману И. Лукаша присуждалась вторая премия (20000 франков). Однако накануне вручения премии на собрании в католическом институте в Париже под председательством кардинала Бодрильяра результаты конкурса были пересмотрены, и роман И. Лукаша, вместе с романом Т. Таманина «Отечество» (3-ья премия), были исключены из списка лауреатов с формулировкой, что в обоих романах «христианская мораль слишком растворена в славянском мистицизме».
«…Война уже вошла в медлительную жизнь людей, но о ней еще судили по старым журналам. Еще полуверилось, что война может быть теперь, в наше время. Где-нибудь на востоке, на случай усмирения в Китае, держали солдат в барашковых шапках для охраны границ, но никакой настоящей войны с Россией ни у кого не может быть. Россия больше и сильнее всех на свете, что из того, что потерпела поражение от японцев, и если кто ее тронет, она вся подымется, все миллионы ее православных серых героев. Никто не сомневался, что Россия победит, и больше было любопытства, чем тревоги, что же такое получится, если война уже началась…»