Хэтти лишилась работы и, купив на последние деньги кусок говядины, идёт домой в надежде приготовить тушёное мясо на ужин и хоть как-то себя порадовать. Не обнаружив в своей комнате ни картошки, ни лука для задуманного блюда, Хэтти отправляется на поиски недостающих ингредиентов…
Примечание«Третий ингредиент» — новелла американского писателя О. Генри. Впервые она была опубликована в 1908 году.
Как утверждает биограф писателя, в основе произведения лежат реальные события. Когда О. Генри только переехал в Нью-Йорк, то жил в очень скромной квартире. Однажды писатель был настолько голодным, что даже не мог завершить рассказ, над которым работал, и ходил взад и вперед по лестничной площадке между комнатами. Из одной квартиры доносился запах еды, только усиливавший его муки. Вскоре дверь отворилась, молодая девушка пригласила О. Генри разделить с ней ужин. По ее словам, она приготовила слишком много мяса, и в одиночку ей с ним не справиться. Писатель принял приглашение. Вместе они поели рагу, а через несколько дней О. Генри пришел к этой девушке, чтобы в качестве благодарности пригласить ее на более сытный ужин, но обнаружил, что она ушла, не оставив адреса.
По мнению ряда исследователей, «Третий ингредиент» — новелла, в которой О. Генри демонстрирует ироничный взгляд на тему европейской народной сказки «Каменный суп». В ней голодные странники убеждают каждого жителя деревушки дать немного продуктов, после чего готовят вкусный и питательный суп на всех. Причем изначально у странников был только котелок, в который они налили воду и положили камень.