Мастер сатиры XIX века Н.А. Лейкин создает яркие человеческие типажи — узнаваемые и по сей день — в своем смешном, драматичном и нравоучительном романе о петербургской жизни. Купеческий сын Костя Бережков без ума от красивой актрисы Надежды Ларионовны и готов на любые подвиги ради неё. Дама сердца требует от него подарков в качестве доказательства любви: шубу, лошадей с кучером, бриллиантовую брошку и постоянные угощения в ресторанах. Вот только денег у незадачливого влюбленного нет. Однако его богатый дядя тяжело болен и может умереть в любое время, что открывает Косте возможность набрать долгов…