Повесть напечатана впервые в 1831 году, в первой книге первого издания «Вечеров на хуторе близ Диканьки».
В «Майской ночи» Н. В. Гоголем использованы фольклорные записи, полученные от матери и родных, а также материал, собранный им в «Книге всякой всячины». Однако Гоголь не пересказывает ни одного из известных фольклорных сюжетов, а создает поэтическую картину жизни Малороссии. «Знаете ли вы украинскую ночь? О, вы не знаете украинской ночи! Всмотритесь в нее…» — в этих словах патетика национального и народного чувства, выраженная с исключительной проникновенностью, становится близкой, общедоступной любому чуткому читателю в любой исторический период.

Добрая, ироничная сказка, написанная мастерской рукой знатока русской речи, не просто передает мелодику и красоту языка, а изумляет своей чистотой, искренностью и непринужденностью. Вот уже почти двести лет наши сердца отзываются на нежные чувства молодого казака Левко и его возлюбленной Галю. Несложные хитросплетения их судеб не оставляют нас равнодушными.