В основе рассказа «После бала» лежит реальный случай из жизни брата Льва Толстого Сергея. Сергей Толстой был влюблен в Варвару Корейш. Но после того, как по приказу ее отца был жестоко избит беглый татарин, чувства Сергея остыли. Произведение было написано в 1903 году, однако впервые его опубликовали уже после смерти Льва Толстого — в 1911 году в «Посмертных художественных произведениях Льва Николаевича Толстого» под редакцией Владимира Черткова.

Главный герой рассказа Иван Васильевич также становится свидетелем того, как отец его возлюбленной избивает беглого солдата-татарина. Увиденное, особенно на контрасте с богатым красочным балом, настолько поражает героя, что он меняет свое отношение не только к полковнику, но и к его дочери.